计划，明烨一双儿女在宴会上中毒，不治而亡隔着茫茫人群，何清的眼神同洪九交汇，似在言说计划的始末。她入披香殿，虽说负责查验两位殿下饮食，但寻常还是难以接近他们。按方婕妤的意思，一是还要再摸摸她的底，二是好钢要用在刀刃上。寻常时候，宫中饮食三遍验毒已经足够，待到了前朝后廷都参与的大型宫宴，人多手杂，便需要她做验毒的最后一道防线。
然方婕妤定怎么也不会想到，最后的验毒者才是真正的投毒者。何清在验毒之时，将作为死士藏于牙中用以自戕的毒药投于饮食中，后被当作嫌疑人之一押入诏狱。
五月初夏，宴会设在未央宫的清凉殿中，宗亲后妃在高台，朝臣在台下分文武两列设席案。
夜幕下骤然的变故，歌罢舞歇，妃嫔的哭喊声，帝王的怒斥声，兵甲上台押走接触饮食的一应人手。
薛壑从洪九的眼神中捕捉到何清的身影，目送她离去。她在下高台的阶陛上，挣脱羽林卫，杨羽的一声"留活口”尚且滚在唇边，其人已经撞颈于刀刃求仁得仁。<2
她这一死，便等于默认了罪状，完成了计划的第二步，引出第三步。即当初薛壑给洪九的十四字：受命于青州梁氏，效忠于京兆凌氏。1很快她在长安城中所谓的家人亲族共十一人，全部都打入诏狱，连番审问。其中两人受不住刑罚，吐出话来。
道是他们曾受恩于宣宏皇太女生母，后从淮阴侯凌敖口中知晓宣宏皇太女乃为新帝所杀，故而由淮阴侯布局多年，欲为其报仇。诏狱令秘奏，明烨闻此大惊，当下让人抓捕淮阴侯凌敖。淮阴侯住在北阙甲第的最末端，被押往未央宫时，行径薛氏府宅，见薛壑车驾，开口谩骂，“益州鼠辈，裙带脏污，贪天富贵，自有天收。”后又仰头吟唱：朱门赫赫，蜀水汤汤。朝随风舵暮随澜，昨日阶前今日廊。今日狼一-<1
此时乃事发后的第六日，五月十一。
日暮时分，薛壑过来向煦台查验薛九娘的功课，人才至庭院中，闻声转头望去。
四目相对。
老翁目眦欲裂，恨不得啖肉饮血，然被禁卫军押着，只能扭着佝偻身躯，嘶声扯嗓，“鼠辈！"<1
“鼠辈一一”
凌敖死死瞪着薛壑，双目几欲充血。
薛壑亦看着他，看到三个月前，二月里的某一夜。【他终于吐出了那口血】
廿八，二月末的最后一日，薛壑从御史台下值。从御史台到北宫门原只需要拐一个弯走一里直道便可，但这日他绕了好大一圈，从西门出去了。
他低着头，步履匆匆。
其实是想避开北面的明光殿，他不愿再去想江瞻云，再扰乱神思。前头交代给精锐营死士的事很快就要展开，他不能分心。眼下，他就要去见一个人。
淮阴侯凌敖。
凌敖年逾花甲，官阶不高，乃考工令管辖下一千石园匠长史，任职于上林苑，七年前已经乞骸骨。能得封侯爵，完全是他青年时行善，捡养了一个即将冻死的女童，后来的帝王宠妃，储君生母，凌霜寒。“其实，我统共就养了她两年，家中一双儿女接连染病，日子拮据，时值温氏欲购买一批婢子，我就将她卖了。谁曾想她聪慧好学，在抱素楼打扫庭院，竞读了许多书。又得太仆令赏识，学习了一手培育天马的绝技，入了上林苑，成为御马女官。我有一手打铁的手艺，但是常年独自抚养一双儿女，积劳成疾，她便给我凑钱捐了个官位，在上林苑侍弄花草。再后来，她成了帝妃，我沾光得了这么个爵位。我养她的两年若说有恩，她那么多年帮扶早就还尽了。这会，是我该还她的情，她就那么一点骨血，全被他们害了！"<1凌敖在熙昌三年夏，就来寻过薛壑，告诉他当今天子有异。实乃当日青州军在龙首船受阅，他亦在观赏之列，许是早年打铁生涯的敏锐，总觉他们手中兵器不对劲。后来留了心眼，发现他们事后竞在销毁兵器。精钢坞所制之兵器，纵是旧物革新，也当回收考工令处，岂可擅自销毁。他蹲守许久，终于捡来半幅长矛，发现全是钢铁所煅制，半点没有精钢坞。彼时明烨已经称帝，青州军乃天子心心腹，他踌躇许久，寻了薛壑告知。然薛壑早他两月得到了那手藏头诗：明夺青贪。其意便是，明烨夺位，青州军贪污。
薛壑自然知晓朝中一直在查官吏贪污一事，乃江瞻云亲掌。但因二人不合，申屠临又多病，他代掌御史台，亦不忙得不可开交。所以朝中查官吏贪污一事不曾参与，他不主动介入，江瞻云不会开口喊他。约莫从她及笄理政、天子让权开始，两人间的关系愈发微妙。薛壑来时她不逐，薛壑不来休想她做邀。查贪污一案，涉及钱财审计，这处除了大司农处，御史台也监理此职，薛壑想着案子到最后总会流到他手里，遂整个调查期间都没有过问。却未曾料到，案子还没结束，查案的人先没了。
所以当他得到那首藏头诗的时候，他所有的直觉重新苏醒，所有的猜疑全部得到证实。那么，在这两个月后，面对凌敖的指正，他当毫不犹豫赞同，与其同道。
但他不敢，他在瞬间的惊喜能有人与他同行后，理智占了上风。难道传信人就是凌敖，他施计试探，摸清并不是他。那有没有可能给