第38章第38章
翌日清晨,安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。安德鲁的死太蹊跷了。
仆人们心存疑虑，但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情，只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞，交流着隐秘的八卦。埃莉诺没有制止仆人的议论,只看向薇奥莱特夫人。“需要请医生查验吗？夫人。”
薇奥莱特还没说话，就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样，他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂，我已经安排人尽快焚烧他的造体,同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金，您尽管放心。”人群里，伊莎贝尔和海因里希对视一眼。
海因里希冷哼一声，突然上前：“站住,把尸体抬过来，让我们看看。”已经快到门口的仆人停住脚步，风吹白布，只露出尸体的一只手。埃德蒙皱眉，紧攥手指：“尸体有病毒，奶奶年纪大了，你想传染给老人家吗？”
“我不是三岁小孩，埃德蒙。“海因里希缓缓走近，居高临下俯视他，“真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”“是不是胡说，眼见为实，你不敢掀开白布吗？"海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”
他的手即将碰到白布。
“海因，住手。”
薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”
海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”
“婚礼在即，很快你'克妻'的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。"老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。
木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡"！埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。“是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。
来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。老太太出身于七大选帝侯之一的恩斯特家族，当时，恩斯特家只有薇奥莱特一位独女，没有可继承爵位的男丁。
按照限定继承法，只有三种情况下，爵位可由女性继承：一、女王或国王特批，就像初代玛格丽特公爵一样，因护国有功而袭爵。二、属于历史悠久的古老爵位，诸如诺曼家族这样小而古老的姓氏，因血脉单薄，会有特殊条款关照，可由女性继承。这也是因为小小男爵不足为虑，如果涉及到公爵这个层级，一切都要为政治让步。三、开创新的爵位。实现的方法很简单，用枪杆子抵着女王的头，逼她赐予一个新爵位，这样就能在封爵当天把"可由女性继承”条款写进法则中。再用枪杆子抵着教皇的头，逼他在仪式上宣布该爵位合理合法，这样就能名正言顺成为女爵，还属于创始者哟～
某种意义上来说，玛格丽特的爵位来源和第三种方式有异曲同工之妙。话说回来，恩斯特家族毕竟没有出现玛格丽特这样的狠人，所以只能捏着鼻子认栽，找个旁支男丁继承一大笔家产。奇怪的是，对于一个陌生人要抢自己钱，公爵本人接受度良好。
家里没儿子又不是一两天的事，这就引发恩斯特夫人的怀疑。不查不知道，一查吓一跳，所谓的旁支男丁根本就是公爵寄养在外的私生子，还不止一个，是一窝。一家子十几个孩子都是老公爵和不同情妇生的。按照继承法，私生子没有继承权，哪怕家产全部捐赠给慈善协会，都不允许留给私生子。
恩斯特夫人可不是个软柿子，捏着这个把柄，她不哭不闹，第一时间找女儿薇奥莱特商议，收集私生子证据，直接杀到公爵面前逼宫。要么，把事情捅出去，你死后家产全充公，都别过了！要么，除了爵位以外，所有财产通通掏出来给薇奥莱特当嫁妆。
老公爵平生最在乎的就是爵位，这种情况下只能退步，不然什么也没了。这种情况下，薇奥莱特可以说是带着整个恩斯特家族嫁给斯宾塞公爵。有其母必有其女，老太太在母亲雷霆手段的教育之下，非常懂得权力的重要。
查尔维斯需要她的钱，可以，但从此以后，她要当斯宾塞家名副其实的主人。直到现在，庄园赖以生存的土地，以及各项投资收支，几乎都掌控在薇奥菜特手中。
当然，这并不代表她与弗雷德里克是纯粹的政治婚姻，相反，他们夫妻的感情很好。
爱情从来都建立在平等的基础上，否则就