，皇帝已不再年轻的眼睛里也藏着点点水光。夜色里，有幽微琴声传来。
皇帝听了半响，缓缓笑了。
他虽不再年少，但总有人正年少。
数年筹谋所耗费的精力、心血，在事成这一刻，似乎便显得不那么重要了。国丧一除，绣坊的人就送来了好些套衣裙，一套比一套鲜亮。“不是才做了两套新衣裳？"叶莺有些不明就里。云扶解释道：“殿下素日穿的都是常服，这是为祭孔宴准备的礼服，不一样的。”
祭孔宴，又听到这个名字，叶莺好奇：“做什么的？”阮姑姑捂嘴一笑。
片刻后，叶莺总算明白那天崔沅的欲言又止从何而来了。原来祭孔宴当日，上京中待嫁的宗室女、公主都会前去，表面观礼，实是为自己挑选心仪的夫婿。
提前关注哪几个，回去后打听对方家风品行，待来年春闱成绩出来，学问也过关，便可以请旨赐婚走礼部流程了。
皇帝作为老父亲，自然不愿意看自家单纯的女儿涉世尚浅就吊死在一棵树上，待让她见识过这些年轻士子后再做决定也不迟。叶莺无语凝住。
云扶又催着她试衣挑选那日的着装。
宫装繁复，礼服更是令人穿不明白，即使有云扶帮忙，一套套试，一遍遍脱，试完前面三套也花了半个时辰。
且每一套，小婢们都拍手称赞好看，根本选不出来。叶莺都饿了，被云扶哄着换上最后一套。
这一套颜色最为艳丽，茜色大袖对襟衫，石榴罗裙，乳白抹胸上绣着赤红贴梗海棠，反搭一条鹅黄绡纱披帛。
她仍是不好意思叫太多人看见自己身体，换衣裳的时候便躲在屏风后面。待换好后，走了出来。
“怎么样？”
灯光下，少女芙蓉般的娇靥被乌发红裙衬得雪白，纤腰一束。含凉殿众人只看她平日惯穿粉、青等浅色，清丽灵动，却还是第一次见到这副娇艳模样，俱都屏息凝眸看呆住了。
便连阮姑姑眼中都难掩惊艳，没口子地夸：“好，这个好，这个好，就穿这个。”
等到了那日，清早天未彻亮，就被逮起来梳妆绾发。云扶在她面颊淡扫胭脂，梳头宫婢的动作十分利索，三五下便成飞仙髻，金镶玉蝶翅明珠长簪正呼应衣衫上翩飞的峡蝶。披上礼服，行动受限，叶莺的动作连带表情都不自觉矜持了许多。孔庙旁的承明台被收拾了出来，设一片纱幔珠帘稍稍遮挡，作为女眷们观礼处。
义明是个坐不住的，远远看见叶莺便向站起来她招手。众人随之扭头，猝不及防撞入眼帘的便是这样一副景象。旭日东升，紫金光线破云而出，少女穿着一袭绯红石榴裙逆光走来。宽幅裙摆随着步伐在地上拖曳，披帛上以金银双线绣成的峡蝶就好似活了，翩翩欲飞。
越近，逐渐看清她的容颜。
在灿阳下，晨曦中，娇妍明媚，艳光灼灼。义明挽上她的手：“你可算来了，我给占了几个好位置，差点保不住。”叶莺不明白，这么高的台子，坐哪不是都一样吗？待走过去，才知道义明多能干。
高台红日丽秋晖，她们这个位置恰好可将今科士子风华尽收眼底。据说共有五百余人参加本次秋闱，叶莺从台上一眼望去，一水的大袖白衫，仿佛铺了一地白雪。阳光洒下，灿亮耀眼。倒是人太多，看不清那些人面孔，只能看个大概高矮胖瘦。那些人前方还有一座较矮些的台子，正与承明台遥遥相对。叶莺问：“那是什么？”
义明道：“哎呀，你不知道吗？那是赞礼官一会占的位置，我占这看得绝对清楚。”
见叶莺不解，她笑起来，“那些士子有什么好看的，一会儿你就知道了。”正中央设了御座，不多时，皇帝莅临，身穿赭黄色天子衮服。所有人都跪下见礼，山呼万岁，场面实是壮观。
太常寺奏着和缓庄穆的钟鼓器乐，吉时一到，乐声猝停，随后三声击钟长鸣。
义明眼里闪过一丝亮光，雀跃地擎住她的胳膊：“来了来了，要来了！”放眼坐席，其余宗室女的面孔上也都难掩激动，窃窃私语。这么夸张的吗？叶莺不确定地朝台下看了一眼。彼时，她还不知道，负责为祭孔宴开场送上祝祷辞的礼赞官，乃是举目国朝最为出色的青年。
是即使在多方势力博弈之下，也不得不承认的优秀。鼓点急转雄浑，满目胜雪衣冠间，忽而出现了一抹绯红。适才充斥着潮水般嗡嗡私议的人群瞬间安静了下来。那道身影自人群中逆流而出，不疾不徐，持重沉稳。只一刹那，日月光华落在在他身上，点亮天地，成为了满场的焦点。不知怎的，叶莺的心跳也在这鼓声的影响之下躁动了起来。为何这个身穿深绯官袍的赞礼官，看起来竞眼熟至此…赞礼官稳步登上礼台，渊淳岳峙，轩然霞举。隔着朦胧的纱幔，仿佛满场白衣士子皆被掩去，天地间惟余一抹绯色。和风轻撩，拂动纱幔珠帘，也令承明台上诸人看清了他的面容。光华耀目，年轻沉稳。
叶莺轻呼一声。
珠帘被拨开，发出"哗啦啦"的清脆碰撞声响。她的动作使得周围人侧目，底下的士子亦抬首望来。高台之上，石榴裙少女撑着栏杆探出半身，双眸如春星透亮，盛满了惊讶。步摇上的宝石流苏微微晃动着，在日