他开始期盼从一众恭敬或惧怕的“御史大人”，“裴御史"，“裴大人”中，听到一句清亮的“表兄”。
起初知晓谢琅对她有意时，他虽心有异样，却没怎么当回事。谢琅行事张扬不知收敛，无论喜欢谁，不出半日就闹得满城皆知，先是叶文茵，后是她，不过是小孩子心性，来得快去得也快。而姜怜惯有分寸，来上京既是要收回祖产，就不会卷入没有必要的麻烦。直到马场那次，他亲眼目睹谢琅马上夺魁，献宝于她，还毫不惧怕地陪她一同跪地面圣。
他远不如谢琅那样鲜活、热烈、直白，心里忽生了恐慌。又见她笑容亲昵，姿态放松，两人的相处远比他想象得更亲近自在，不免妒火难捱，遂以广平侯府为由，于座上暗示她有话要讲，事后约她在裴府见面。面是见得了，试探也试探了，却是摸清了更为揪心的事实。她对他无意，只把他当好友、贵人，所以每次上门都备着礼物，心里想着的还是'欠'′他人情。
他只好退回她所预期的位置，将事先备好的由头拿出来，打消她的戒心。惊闻她于宫中落水昏迷，被官家救下后亲自留在殿内照料，他联合同僚上谏数封陈列不妥，却没有任何回信，史书上身为臣子的无奈和气愤，他算是真切地体会了个遍。
出宫后她搬离了英国公府，住在崔府养病，病好后也不怎么见外人。他递了好多封拜帖，却只得见她几次，总觉得她心不在焉，满面忧愁，问起时她却又推脱说无事。
最后一次去时她好似刚哭过，红着眼睛同他道，“裴玉，从前你帮我许多，我心存感激，这次的事我不想连累你，等将麻烦事都解决了，我再与你去茶楼饮茶可好？”
他没办法解决的事，那便是私事，事关崔府、英国公府、或者宫内诸位。他应了声好，没再去打扰她，数日之后，便是她匆忙离京的消息。她离开后的一年内，他一边跟爹娘周旋，一边给回了江南的她写信。初始只客气询问她近况如何，是否需要他的帮助，可随着那些暗含期望的信件全部石沉大海，他逐渐变得疯魔，将诸多爱慕心酸思念诳语诉诸笔下，用词颇有些放荡不羁、不堪入目，他想着，若是她已知晓他心意却不愿回他，那令她看到这些，再厌恶他多些也无妨。
他心心里有气，有怨，恨她不辞而别，香无音信，而那年冬夜精心算计的意外，更是消磨了他去江南找她的最后一丝勇气。他的酒里被下了药，醒来时已与来府中做客的顾清苑有了夫妻之实。榻上那一抹红和耳边的嘤嘤泣声令他冰寒彻骨。暴雪下了两夜，他便把自己锁在卧房内两夜，直到母亲在门外给他下跪，说若他再不松口娶顾清苑为妻，她的父亲就要把她送去城外的尼姑庙清修了。那时他以为顾清苑也是被算计的，未曾想过会有女子拿这种事打赌，想着到底是他夺她清白，终是无法视而不见，答应与她成婚。与顾清苑成婚后分床两年，败于府中不孕休妻的流言和她的苦苦哀求、求子心切，蒙着眼的数夜荒唐，他所思所想罔顾圣人教诲，常于事后清洗时呆滞出神，直到水温彻底变凉才起身离开。
大夫诊出喜脉后，他松了口气，与顾清苑的关系也不如从前冷硬。不说喜欢，总比没有血缘的陌生人更为亲密些。可她刚诊出喜脉没多久，戍边三年的谢琅忽回来了，一回来，就撂下一众人和事务不管，打马南下去寻找姜怜。
他心心里不平，彻夜难眠，翻身下榻点灯摹书，字迹凌乱潦草，摔了好几方砚台。
他恨谢琅的长情，恨他家世显贵无所顾忌，恨他天生自然、不管不顾的勇气，说到底，全是恨相较之下他的胆小、世俗和丑陋心思。他已娶妻，妻子腹中有了未出世的孩子，却仍对姜怜念念不忘，又不能，也不敢去江南找她。
如此种种，甚至未曾得过姜怜的一句喜欢。他的所作所为，既不是君子，也非大丈夫，完全与他多年来对自身的约束和期望相悖，如何能以清白端方自恃，问心无愧地去捉他人的错漏？娶妻后他不曾想过此生能与姜怜再见，可谢琅却凭一腔爱意带着她回到了上京。
再次见面，她的腹中已怀有旁人的孩子，而他明媒正娶的妻也即将临盆。她看过那些信吗？若是看过，又会如何想他？觉得他恶心？虚伪？是个觊觎她却又受不住诱惑的小人？
顾清苑看出了他的异常，回府后先是沉默，而后在晚膳时当着爹娘的面吵起来，他便是从那时得知，那场生米煮成熟饭的算计，顾清苑竞也提前知情，从始至终被算计的，就只有他一个。
他无言以对，挥袖欲走，顾清苑当场发作，是夜诞下一对龙凤胎，取名裴苓和裴眷。
“我虽是嫡女，可生母早早亡故，我爹偏宠妾室欲抬平妻，若是事成，府内将再无我立足之地，除了趁早嫁入勋贵之家抬高身份，我想不出别的破解之法。”
“嫁入裴府之前，我并不知你已有心仪之人，现你已得知真相，于我无意，我无可抱怨。可这两个孩子都是你血脉相连的亲子，我希望你尽到父亲职责，好好教养他们。”
他不至于顾清苑想得那么无情，把当年的错迁怒到刚刚出世的孩子身上，自是答应下来，此后虽与顾清苑分居两院，却不曾亏待过两个孩子。只是在故人出现的场合，他总忍