定会给您一个交代。”姜璃问：“贵妃准备如何处置？”
曹贵妃道：“此事说到底也是他们办差粗疏，没及时发现问题又急于推脱罪责，惊扰娘娘，使娘娘受委屈，我必问责殿中省。”换言之，大事化小，小事化了。曹贵妃恼火归恼火，但她对殿中省只有问询权，没有管辖权。能使动殿中省针对姜璃又不怕同时得罪她与姜璃的人，曹贵妃不敢过于得罪。问责殿中省，能对这些犯事的宫人小惩大诫，挽回一点掌权宫妃的面子，也给姜璃一个交代，足矣。
姜璃笑叹着摇头：“贵妃啊，此事非常严重，不能如此简单了事。”曹贵妃道：“娘娘，殿中省是很要紧的官署，闹大了难免会惊动皇上。前朝政事繁忙，我等身为宫妃，该当表率，何不让皇上省省心？”姜璃道：“贵妃仔细看看这支断钗。”
曹贵妃不明所以，依言细看。刚才她只粗粗扫了一眼这支断头鸳鸯钗，除了钗首明显断了一截，并未发现其他问题，但认真观察一番后，她终于看出端倪，不由自主瞪大眼，惊出一身冷汗！
大大大
鸳鸯是夫妻恩爱和睦的象征，不管以画作、刺绣、雕刻还是其他形式出现，都是成双成对的，鸳为雄鸟，鸯为雌鸟，正好雌雄相伴，阴阳调和。在古代，以为夫尊，以左为尊，故而带有鸳鸯的物品，左边是鸳，右边是鸯，且鸟类中的雄鸟为了吸引雌鸟，繁衍后代，冠羽一般都比雌鸟要长得更加华美鲜艳，在制作上亦有所体现。
这支断头的鸳鸯钗子乍看之下也是如此。使坏的人不知是得了吩咐还是有些见识，在一对鸳鸯中弄断的是右边雌鸟的头，更显得刻意，充满针对性。但这个人的见识又存在明显不足，因为他没有发现，这支鸳鸯钗子上的鸳鸯实质是互换了位置的。可能是因为赠送对象是高位女性的缘故，钗首上的鸳鸯双鸟在外形上几乎是一样的华贵，而且鸯在左边，鸳在右边，区分它们的依据是鸳头部的凸起稍微大一点，背部的羽毛线条要多一条，且鸳在右边，个头比左边的鸯也要稍高一点。这些特征不细看很难发现，但不应该被忽视。被忽视的结果是，殿中省给永乐宫嘉贵人送了一根断头的鸳鸯钗子，断的还是鸳鸯中雄鸟的头。在鸳鸯钗子属于后宫份例的前提下，鸳鸯中的“鸳”只会是朝熙帝的代指，“鸯"则可以是后宫妃嫔中的任何一位。这个断头的鸳鸯钗子等于断朝熙帝的头，诅咒朝熙帝去死，效果几乎与巫蛊相类了。如此大不敬的东西，曹贵妃见了如何能不大惊失色？本就胆子不大的她几乎立刻天旋地转，浑身发软往后倒，甘草尖叫一声“娘娘”，与枇杷一道扶住她，她才没有失态跌倒。曹贵妃死死抓紧甘草的手，强撑道：“本宫没事。”曹贵妃的反应令在场的人深感不安。原本滑不溜丢的钱太监白着脸，茫然不解，但本.能地感到恐惧，额上冒出冷汗。曹贵妃看向姜璃，姜璃的神色平静无波，恍惚间，曹贵妃竟奇异的觉得她这一刻的神色与朝熙帝某个时候的神色重叠，是极为相似的冷酷无情，令她一阵胆寒。
坐在姜璃身边的陈婕妤似乎终于明白过来发生何事，脸色也变得苍白，略带紧张地开口唤道：“姐姐，此事………
姜璃打断道：“此事有劳贵妃娘娘告知皇上。"她没有笑意地翘起唇，仿佛自言自语般柔声道，“本宫不能任由什么阿猫阿狗都伸手过来，不是吗？”曹贵妃为了维护这些时日好不容易积累起来的威信，才忍住没有从永乐宫落荒而逃。
但事情是瞒不住的。
曹贵妃跪在乾清宫外请罪，朝熙帝知道原委后，派人彻查，用的不是宫正司，而是他手底下的明鉴司，说明他对此事非常重视。最终殿中省事涉断头鸳鸯钗子的掉了十几个脑袋，殿中省总管太监、副总管太监、尚衣局女官相继被裁撤，不知去向。后宫中，曹贵妃受申斥，凤印被收回，禁足一个月，期间由慧妃与宋妃共同掌管后宫。被供出的幕后主使刘婕妤连降四级为宝林，禁足一年，大皇子交由承德宫宋妃抚养，原来在刘婕妤身边侍候的太监宫女悉数被明鉴司带走，按份例重新换上侍候的人。刘宝林的娘家即是已故刘皇后的娘家刘家，由一品承恩公府降为三品承恩伯府，喧嚣一时的势力受到重击。
因遭到严惩的人主要集中在后宫与外戚，而且出师有名，牵连范围也不广，前朝对此毫无异议。
后宫却难免震动。因为唯一仍存着气焰的刘婕妤就此倒下，好像纸糊一般，她倒下前还有能耐越过曹贵妃使唤殿中省，后宫妃嫔无人敢真正与她作对。谁也没料到她只是朝姜璃伸一伸手，想给她一个教训，却折断了手脚，连大皇子的抚养权都没保住。虽然起因是行事不谨，送错了一支断头的鸳鸯钗子，被姜璃抓住了致命把柄。但即使刘婕妤在后宫再嚣张，也没人觉得她有这个胆子故意对朝熙帝不敬。那调换了雌鸟雄鸟位置的钗子真正来自于哪里，又是怎样出现在故意使坏的份例里，已经成了一个谜团。甚至有人猜测是不是姜璃故意做局，借止除掉刘婕妤以在后宫立威。
不管真相如何，后宫自此无人敢惹嘉贵人。朝熙帝处置完此事时，前朝的紧急政事也处理得差不多。他扔了御笔，久违的踏入后宫，直往永乐宫而去。
此时离晚膳时间