推开院门时，正瞧见王庭章伏在石案前奋笔疾书，连她进门都浑然不觉。王庭溪刚从食肆铺子回来，一进门，见清枝立在他哥身后，正好奇地瞧着他哥写字。
于是笑着说道，“我哥这些日子跟魔怔了似的，天不亮就起来念书，有次三更半夜还见他屋里亮着灯呢。”
清枝一说自己要回京城，王庭章这才搁下笔。他揉了揉发红的手腕，眼神却格外清亮，“等我参加殿试那日，定去京城寻你们。”
清枝瞧着他案头堆得高高的书卷，不由莞尔一笑，“那我就在京城，等着给你接风了。”
王庭溪一听清枝要走，嘴角的笑意顿时僵住了。他张了张嘴，一副准备豁出去的模样，刚吐出“清枝"二字，便看见徐闻铮迈进了院门。他正撞上一道冷冽的目光，惊得他后背一凉，连忙噤声。前几日他才从清枝嘴里听说，原来徐闻铮和她并非兄妹，两人半分血缘都没有。
此刻见徐闻铮站在清枝身侧，那副护食般的架势，再想起往日一提娶亲他就立马变脸的种种，他就是再迟钝也明白过来了。清枝疑惑地顺着王庭溪的视线回头，却见徐闻铮眉眼温润，正含着笑意伸手替她理着被风吹乱的发带。
“时候不早了。”
清枝转回来对王庭溪道，“明日还要赶早启程，我们得回去收拾行装。”王家两兄弟又叮嘱了两句，清枝便拉着徐闻铮的袖子往外走。清枝回身合上院门，又落了锁，忽然仰头问道，“你说王庭章能走到殿试那一步吗？”
徐闻铮闻言眉梢微挑，语气中带着几分戏谑，“我又不是街口算卦的瞎子，哪里能未卜先知？”
清枝也不追问，只看了一眼墙上攀着的葡萄藤，轻声说道，“我觉着他能行。”
徐闻铮闻言只是低笑，伸手拉着她往后院走，“今晚早些歇着。”“不行。”
清枝摇头，“出远门总要收拾周全些，明日一早就要出发呢。”话未说完就被徐闻铮拦住。他握着清枝的手腕，掌心温热，“回家不必这么费心。”
清枝不理，只管埋头收拾，连平日最爱在窝里打盹的阿黄，此刻也不安生地跟在她脚边转悠，寸步不离的守着。
直到次日清晨，清枝才明白徐闻铮说的"不必费心"是何意。她刚推开院门，一架朱漆描金的豪华马车便赫然停在眼前，八名身着铠甲的侍卫分列两侧。后面还跟着三辆装得满满当当的辎车。清枝一时怔住，恍惚间才惊觉，如今的他们，已不是当年仓皇逃离京城的光景了。
“将军，一切准备就绪！”
领头的侍卫抱拳行礼，身后几名士兵已利落地将清枝收拾的包袱全部搬上了马车。
徐闻铮见她出神，低头轻问，“可还缺什么？”清枝这才回神，朝院内唤道，“阿黄！别磨蹭了。”话音刚落，一只黄犬便从屋里窜了出来，嘴里还叼着郭大娘给它缝的棉花骨头。
马车缓缓行驶在官道上，四平八稳。车内铺着软垫，小几上熏着安神的香，清枝倚在徐闻铮肩头，望着窗外流动的景色出神。“我想杜大娘了。”
她忽然轻声说道，指尖无意识地卷着徐闻铮的衣带，“这些年不见，也不知她过得好不好。”
“她家那三房兄嫂个个都是人精。以杜大娘那直肠子的性子，回去怕是没少受委屈。”
正说着，车轮碾过一块碎石，车身猛地一晃。徐闻铮眼疾手快，一把揽住她的腰肢。待平稳后，他却没有松手，反而将人往怀里带了带。“你若想她，派人去寻便是。若你想，也可以亲自去接她回来。”清枝倏地抬头，眼睛亮晶晶的，“当真可以？”徐闻铮低笑，低头在额间落下一吻，“可以。你是侯府的女主人，整座侯府包括我，都是你的。”
清枝从他怀里起身，双手托着徐闻铮的脸，凑近了问他，“若是皇上不智应你娶我怎么办？”
徐闻铮闻言失笑，将头往清枝的掌心蹭了蹭，“我徐闻铮娶妻，为何他不同意？″
清枝的手掌被蹭得有些痒，于是改用捏的，“他要给你指婚呢？你若不从，岂不是抗旨？”
晨光透过纱帘洒进来，徐闻铮的眉眼在光影间格外深邃。他将清枝的手掰开，却没放下，而是在她掌心轻轻一吻，“待回京后，我去宫里请旨，给你我赐婚。”
清枝松了手，又往徐闻铮肩上一靠，“前些日子给二妞去了封信。她回信说大哥没回去，只托人带回了她小叔的骨灰，还说大哥被派去了北境。”“北境？”
徐闻铮眉头几不可察地一蹙。
这数月来，他暗中派人四处探查张钺的下落，却始终杳无音讯。那人顶着一张陌生的面孔在清枝身边停留三月后，便消散无踪。想起当日直捣荻国王庭时，天枢、天珺两卫突然全体撤离。徐闻铮心下了然，这必是张钺的手笔。他素来算无遗策，定是料到慧帝登基后会清算旧部，这才给所有人安排了生路。马车微微摇晃，徐闻铮望着窗外掠过的树影，心头蓦地一沉。他给所有人都留了退路，可徐闻铮怕的是，他唯独不给自己留退路。听到清枝提及北境，徐闻铮暗自记下，或许他该派人去北境探探消息。他并不求其他，只想知道张钺是否平安。
清枝随手拿起徐闻铮放在身侧的书卷