【七月十六日，数十万明军浩浩荡荡出了居庸关。
队伍绵延数十里，旗帜遮天蔽日，马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，震得地面都在微微颤抖。张承骑着一匹枣红色的战马，走在神机营的队伍中间，手里攥着缰绳，指节却一直没松开过。按大明军规，大军出征需携带三个月的粮草，可出发前，户部给神机营发的口粮，满打满算也只有一个月。
他去找周显理论，周显坐在户部的公案后，手里把玩着一支象牙笔，脸上带着嘲讽的笑：“张千户是质疑陛下的安排？还是觉得，咱们大明的军队，连一个月都撑不住？陛下亲征，天威浩荡，瓦剌鞑子见了陛下的仪仗，早就吓得屁滚尿流了，哪里用得着打三个月？”张承气得脸色发青，却没法反驳，周显拿“陛下”当挡箭牌，他要是再追问，就是“抗旨不遵”。
可他心里清楚，瓦剌也先不是吓大的，去年冬天，瓦剌军还在大同城外大败明军，斩杀了西宁侯宋瑛的弟弟宋玮。
更诡异的是行军路线。
原定的计划是从宣府直插大同，与大同守军汇合后，再寻找瓦剌主力决战。
可七月二十二日，大军刚到宣平，王振突然下令改道蔚州，理由是“蔚州乃咱家的家乡，陛下亲征路过，也让家乡的百姓看看天威”。
张承当时正在清点火器，听见这个消息，手里的迅雷铳“眶当”一声掉在地上。
他急忙去找神机营总兵石亨，石亨却摆了摆手，脸上满是无奈：“王振大人的命令，谁敢反对？邝尚书昨天还劝过，结果被王振大人骂了一顿，说邝尚书“不懂感恩’，你没看见，邝尚书当时气得浑身发抖，却一句话都说不出来。”
可张承不信这只是王振的心血来潮。
改道命令下达的前一天晚上，他值夜时，看见两名穿着文官服饰的人偷偷进了王振的营帐，其中一人，他认得，是吏部的刘睿。
那两人在营帐里待了将近一个时辰，出来时，刘睿手里多了一个锦盒，脸上带着得意的笑。“改道蔚州，正好绕开大同的粮草中转站，”
张承跟身旁的神机营千户赵武低声说，“咱们的粮草本就不够，再绕这一百多里远路，不等瓦剌来打，弟兄们就得饿死！”
赵武叹了口气，把头盔摘下来，露出满是汗水的额头：
“张哥，我知道你担心，可咱们有什么办法？昨天我听说，邝尚书想派快马去大同调粮，可派出去的两个驿卒，刚出营就被锦衣卫的人抓了，说是什么“通敌叛国’，现在还关在囚车里呢。”
张承的心猛地一沉。
他想起出发前，于谦曾趁着视察神机营的机会，偷偷给他塞了一张纸条，纸条上只有四个字：“土木堡勿停”。
当时他不解，土木堡是大同至宣府的必经之路，为什么不能停？可此刻想来，于谦或许早就知道，这条路的尽头，有一个等着他们跳进去的陷阱。
八月初一，大军终于抵达大同。
镇守大同的西宁侯宋瑛亲自出城迎接，他穿着一身皱巴巴的铠甲，脸色惨白得像纸，看见张承，就像看见救星一样，一把抓住他的手，声音发颤：
“张千户，你可算来了！瓦剌军就在大同城外三十里的地方，咱们的粮草……大同府的粮仓，三天前被一场大火烧了，剩下的粮食，只够大同守军吃五天！”
“大火？”张承追问，“粮仓怎么会突然起火？有没有查到是谁放的火？”宋瑛苦笑了一声，摇了摇头“起火前，户部的周显带着两个人来清点粮仓，说是“陛下要核查粮草数目’，结果当晚就烧了。”我怀疑是人为纵火，可王振大人说我“造谣惑众’，还把我手下的粮官斩了示众，现在大同城里的士兵，连饭都快吃不上了，哪里还有心思打仗？”张承攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。
他忽然明白，粮草延误、粮仓失火、路线更改，这一连串的“意外”，根本就是早有预谋。有人想让这支大军，在抵达土木堡前，就陷入缺粮、疲惫的绝境，然后……然后再借瓦剌人的手，把这支军队彻底消灭。
第三章土木堡的最后时刻八月十四日，明军退至土木堡。
这里是一片高地，四周都是平缓的土坡，没有树木，没有水源，唯一的一条小河，还被瓦剌军抢先占领了。
张承看着弟兄们渴得嘴唇干裂，有的士兵甚至趴在地上，舔舐着土坡上的露水，心里像被火烧一样难受。
“王振大人说，等明天天亮了，再派军队去夺水源，”赵武扶着一名中暑的士兵，声音里满是绝望，“可瓦剌军已经把咱们包围了，密密麻麻的帐篷，一眼都望不到头，明天……还有明天吗？”张承没说话，只是爬上附近的土坡，拿出望远镜（这是神机营特有的装备，由葡萄牙传教士传入）往远处望。瓦剌军的营帐连绵不绝，像一片黑色的海洋，可奇怪的是，他们没有急于进攻，只是在营外布置了骑兵巡逻，像是在等待什么。
“不对劲，”张承放下望远镜，心里涌起一股强烈的不安，“瓦剌人要是想进攻，早就该动手了，他们为什么要等？”就在这时，营中突然传来一阵骚动。
一名锦衣卫校尉骑着马，手里举着一面黄色的旗帜，高声