第五日寅时，天光未破，郑康安手持遗诏立于金銮殿上。
同样的场景，当年，他也是这样，迎接年轻的建兴帝即位。
“先皇遗诏在此，恭请三殿下即位！”
三皇子党羽登时山呼海啸般跪拜。
“臣等恭迎新君！万岁！万岁！万万岁！”
话音在偌大的宫殿回响，殿门于此时轰然洞开。
大皇子萧祈元铁甲裹身，率兵而来，怒目而视。
“好一个狗奴才，父皇尸骨未寒，你便敢矫诏篡位！”
“父皇前几日还召本王商议边关军务，说要将皇位传与本王，怎会突然传位老三？”
他一声令下，亲兵潮水般涌入宫门。
郑康安大喝：“萧祈元，你敢造反！”
“禁军、禁军何在！”
刀光剑影间，禁军与大皇子亲兵厮杀作一团。
三皇子何曾见过这种场面，早已吓得魂飞魄散。
霎时，眼前一道寒光劈面而来。
他瞪大的眼睛里，最后映着的是兄长那张和他极为相似的面容。
“咚！”
三皇子的头颅骨碌碌滚落玉阶，在郑康安脚边停住。
郑康安轰然瘫软在地，那把染血的剑尖却已抵住他喉。
“阉狗，你主子已经先走一步了！”
郑康安嘴咬出了血：“萧祈元！你逼宫造反弑杀兄弟，必遭天谴！你——”
就在这时，宫门外传来整齐的马蹄声。
赤羽军将士策马而入，瞬间将混战双方团团围住。
灯火染着血色，照亮整个皇宫。
“秦放！”
大皇子目眦欲裂：“你身为将领不在边疆驻守，擅自返京，居心何在！”
怒吼声在宫殿回响。
秦放将军面不改色，将高居首位的三皇子视若无物。
“陛下有难，臣自当护驾。”
他高声道：“三皇子勾结阉党毒杀陛下，犯上谋逆！大皇子入宫护驾，不幸被逆贼所害！”
短短几句话，宣告了两个皇子的结局。
“你、你敢！”
大皇子忽然明白过来，自己方才入宫时为何一路畅通无阻。
“原来如此，你们是故意放我入宫！”
他环顾四周，却见赤羽军弓弩已尽数拉开。
“好啊，好一招螳螂捕蝉！”
“大殿下现在才明白，太迟了。”
秦放抬手，箭雨朝叛军飞驰而去。
半个时辰后，最后一具尸体倒下时，文官队列踏着血泊而来。
为首之人眉眼淡淡，寒潭般幽深的眸底，仿佛飘荡着山巅雾气。
飞舞的雪花惊起他身后寒鸦，男子身上鹤白衣袍随风摇曳，在满地鲜血中格外显眼。
白鹤氅掠过丹墀时，数十宫人正用浸了香露的绸布擦拭血渍。
所踏之处，玉净如新。
“臣等，恭迎陛下。”
颜彻朝身后伸手，扶住身后的小皇子。
年近十一岁的七皇子就这样被搀扶着走向龙椅，登上九五之尊的宝座。
他年轻的面容尚带惊惶，却在指尖触及那人衣袖时渐渐安定。
“臣等，恭迎陛下——”
山呼声里，染血晨曦穿透云层。
*
慈宁宫内，鎏金香炉吐出袅袅香烟。
昔日的太后，如今的太皇太后坐于上首，看向面前这个年轻的大学士。
“若非颜卿早日发现郑康安居心叵测，在陛下的丹药中做手脚，只怕我大周江山危矣。”
颜彻微微躬身：“阉党祸国，非一日之寒，臣不过是为社稷除害。”
“叛党可都清理干净了？”
“大皇子与三皇子党羽已尽数伏诛，一个不留。”
太皇太后顿了顿。
“那……那个人呢？”
颜彻缓缓道：“已押入天牢。”
“按《大周律》，郑康安当除以凌迟极刑，臣已命人每日用参汤吊着他性命，定要让他活到行刑日。”
话音落，香炉“啪”地爆出一颗火星。
太皇太后望着那转瞬即逝的光亮，神色恍惚。
她何尝听不出他狠辣言语中的提醒。
“当年若不是因为我，他也不会入这深宫。可后来种种，早已不是哀家能掌控的了。”
颜彻默然静立。
太皇太后苦笑：“权力，就像这香炉里的火，烧着的时候觉着暖，烧久了，连骨头都能化成灰。”
颜彻缓缓开口：“人心易变。”
太皇太后疲惫地阖上眼。
“新帝年幼，哀家也力不从心，这朝中大局，有劳颜卿和诸位大人主持了。”
“是，臣谨遵懿旨。”
他行礼告退，临走前，太皇太后叫住他。
“颜卿，替哀家去看看郑康安吧。”
天牢内。
此处阴冷幽暗，狱卒提灯走在前面引路，一路点头哈腰。
“此处湿滑，颜大人仔细着脚下的路。万一有个什么闪失，小人就是十条命也担待不起啊。”
他弓着身，将颜彻和赵福忠一路引至地牢最深处。
甬道