祁墨尘在角门前停下脚步。
守卫宫门的禁军统领早已快步迎上，躬身行礼，姿态恭谨无比：“殿下！”
祁墨尘微微颔首，算是回应。
他的目光扫过贺锦澜苍白紧绷的脸，没有任何停留，也没有任何解释的意思，只淡淡地吐出两个字：“入宫。”
守门禁军立刻让开通道，垂首肃立。
祁墨尘再次迈步，率先踏入了那幽深的门洞。
贺锦澜深吸一口气，压下心头的万般滋味，提起裙摆，紧跟着那道身影，步入了紫禁城。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣。
然而，贺锦澜心头的沉重，却丝毫没有减轻。
穿过几重宫门，绕过肃穆的殿宇，慈明宫那带着佛堂特有檀香气息的殿阁，终于出现在眼前。
然而，宫门前的景象却让贺锦澜心头一紧。
宫门处侍立的宫女太监明显比平日多了不少，个个屏息凝神，垂手侍立，气氛显得有些不同寻常。
引路的太监脚步匆匆，脸上带着一丝紧张。
“殿下，贺小姐，”那太监在殿门外停下，声音压得极低，“太后娘娘已在殿内接见第一批宗亲命妇，为新年祈福贺岁了。娘娘吩咐，请殿下与小姐稍候片刻，容奴婢进去通禀。”
还是迟了。
贺锦澜的心沉了沉。
因着邓家那场堵路的闹剧，终究是耽搁了一些功夫。
她下意识地看向祁墨尘。
祁墨尘脸上却没什么表情，只微微颔首。
他高大的身影立在宫门外，玄色蟒袍在冬日略显清冷的阳光下，依旧散发着生人勿近的冷硬气息。
太监小跑着进去通传。很快，殿内隐隐传来环佩轻响和女子温婉的说话声，紧接着，那太监又小跑着出来，躬身道：“殿下，贺小姐，太后娘娘宣召。”
祁墨尘这才抬步，径直走入殿内。
贺锦澜定了定神，低垂着眼帘，跟在他身后半步的距离，也走了进去。
慈明宫正殿里暖意融融，熏炉里飘散着上好的沉水香。
主位之上，身着明黄凤纹常服的太后正端坐着，保养得宜的脸上带着雍容的笑意。
下首两侧，坐着几位身着华服的年轻女子，正是宫中的几位公主，以及几位身份极高的宗室王妃和郡主。
她们原本正陪着太后说话，殿内气氛和乐融融。
祁墨尘和贺锦澜的突然进入，瞬间吸引了所有人的目光。
祁墨尘目不斜视，径直走到殿中，对着主位躬身行礼，声音平稳：“儿臣给母后请安，恭贺母后新年新禧，福寿安康。”
贺锦澜不敢怠慢，立刻在他身后半步的位置，深深拜伏下去。
额头触地，声音带着一丝紧绷：“臣女贺锦澜，叩见太后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，新春吉祥。娘娘千岁千岁千千岁。”
她伏在地上，能清晰地感受到上方那些公主王妃们投来的目光，如同细密的网，笼罩在身上。
殿内似乎有那么一瞬间的绝对安静，连熏炉里香灰落下的声音都清晰可闻。
“快起来，快起来！”太后的声音打破了寂静，带着一种异乎寻常的喜悦，瞬间驱散了殿内那点微妙的凝滞。
“这大冷天的，难为你们赶着过来。”
太后说着，目光却越过了行礼的祁墨尘，直接落在了刚直起身依旧低垂着头的贺锦澜身上，那眼神里的亲昵和关切，几乎要满溢出来。
“澜丫头，”太后笑着，语气熟稔得像是在唤自家小辈，“哀家方才还念叨着呢，想着你这孩子怎么还没到。快，上前来，让哀家好好瞧瞧。”
这毫不掩饰的偏爱，让殿内其他几位公主和王妃的眼神都微微闪动了一下，互相交换着心照不宣的眼色。
贺锦澜心头一跳，不敢有丝毫迟疑，依言上前几步，再次福身：“劳太后娘娘挂念，是臣女之过。路上车马有些拥堵，耽搁了时辰。”
然而，她话音未落，旁边一直沉默的祁墨尘却忽然开口：
“儿臣入宫时，在朱雀大街正遇邓府车驾阻塞通路，耽搁了些许时间。贺小姐恰与儿臣同路，便一同入宫。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件再寻常不过的小事。
贺锦澜只觉得头皮一麻。
他竟如此轻描淡写地就说了出来！
殿内气氛又是一凝。
几位公主都微微挑起了眉梢。
太后脸上的笑容却丝毫未减，仿佛根本没听出任何不妥，反而顺着祁墨尘的话，对贺锦澜更加和颜悦色：“哦？原来如此。遇上那等不懂事的，也是没法子。好孩子，快别站着了。”
说着，竟直接朝旁边侍立的大宫女招了招手。
那大宫女立刻端着一个早已备好的托盘上前。
托盘上，赫然放着一个鼓鼓囊囊的大红压岁荷包，旁边还有一对水头极好的翡翠镯子。
“来，澜丫头，”太后亲手拿起那个沉甸甸的压岁荷包，不由分说地塞到贺锦澜手里，又拿起那对镯子，直接拉过贺锦澜的手，亲自给她戴上。
“这是哀家给你的压岁钱和新年礼！拿着！你这孩子，总是这么