前厅的暖阁里，地龙烧得正旺。
暖意融融，驱散了外头的凛冽，却也凝滞了空气，沉甸甸地压在人心上。
贺锦澜独自一人静坐在暖阁一侧的紫檀圈椅里，指尖无意识地蜷缩着，又缓缓松开，掌心已是一片薄汗。
她已在此静候了足有半个时辰。
每一刻都像被拉得无比漫长。
门外终于传来沉稳而清晰的脚步声，由远及近，不疾不徐。
厚重的锦帘被无声地掀起，一道颀长挺拔的身影裹挟着室外凛冽的寒气踏入。
端王祁墨尘来了。
他身上是一件玄色云锦风氅，色泽深沉如子夜，衬得他本就硬朗的轮廓愈发冷峻。
风氅边缘滚着寸许宽的暗金夔龙纹，随着他解氅的动作，那金线在烛火下倏忽闪过一道锋锐的光。
他将风氅随手递给身后的侍从，露出里面同色的常服，腰束玉带，身姿如松。
他并未立刻看向贺锦澜，只径直走向主位。
侍从无声退下，暖阁的门在身后轻轻合拢，隔绝了外界。
偌大的空间里，只剩下他们两人。
空气仿佛凝固成了实质，压得贺锦澜几乎有些喘不过气。
祁墨尘的目光终于落到了她身上。
那目光很沉，带着一种久居上位者的审视。他没有开口，只是那样看着她。
贺锦澜的心骤然提到了嗓子眼，又沉沉落下。
她深吸一口气，站起身，朝着主位上的男人，屈膝深深拜了下去。
“臣女贺锦澜，再次拜见王爷。”
祁墨尘依旧未语，只微微抬了抬下颌，示意她起身说话。
贺锦澜依言站直身体，并未落座。
她微微垂着眼睫，目光落在自己前方三尺之地，避开那令人心悸的直视，却让自己的声音保持平稳。
“王爷，臣女今日斗胆求见，是想毛遂自荐，为王爷效力。”
她稍作停顿，清晰地补充道：“以幕僚之身为王爷效忠。臣女虽不才，不过于占卜术数一道，浸淫多年，或可对王爷有所裨益。”
祁墨尘眉梢几不可察地动了一下，似乎有些意外于她的直白。
他端起侍从刚刚奉上的热茶，杯盖轻刮着杯沿，发出细微的脆响。
他依旧没有回应，似乎在等待她的下文。
贺锦澜知道，这是唯一的机会。
她抬起头，目光迎向祁墨尘那双深不见底的眸子：
“臣女知道，太后娘娘有意请皇上为王爷与臣女指婚。臣女今日所求，便是恳请王爷应允这门婚事。”
暖阁里的空气，似乎瞬间又冷了几分。
祁墨尘终于放下了茶杯，身体微微前倾，那双眼眸牢牢锁定了她，带着迫人的压力。
“哦？”尾音微微上扬，充满了玩味和探究。
贺锦澜强迫自己稳住呼吸，迎着他的目光，将交易条件全盘托出：
“王爷只需娶臣女三年。只需三年，做您名义上的端王妃。三年之期一到，臣女会寻一个万全之策，诈死脱身，从此消失，绝不会再出现在王爷面前，更不会妨碍王爷分毫。”
祁墨尘的眼神骤然变得锐利。他没有打断，但那股骤然升腾起的冷冽气息，让贺锦澜几乎窒息。
“臣女知道，王爷心中，另有属意之人。”她点到即止，并未说出那个禁忌的名字，但暗示已足够清晰。
“那位身份贵重，眼下若想成其好事，至少还需三年筹谋。而如今，皇上、太后、满朝文武，所有人的眼睛都紧紧盯着王爷的婚事，稍有风吹草动，便是轩然大波。王爷想必不胜其扰。”
她看到祁墨尘的薄唇抿成了一条直线，眼底的冰霜更甚，却并未反驳。
这给了她继续说下去的勇气。
“娶了臣女，对王爷而言，是眼下最好的权宜之计。”
“臣女出身永定侯府，看似侯府嫡女，实则根基浅薄，外强中干，在朝中并无任何实质助力，甚至……”
贺锦澜顿了顿，一丝苦涩飞快掠过眼底，“甚至自身难保。臣女于王爷，毫无威胁，更无力掣肘。王爷娶了臣女，既可暂时堵住各方悠悠之口，为王爷赢得宝贵的三年时间，又可全了太后娘娘的心意，免去王爷后顾之忧。而臣女所求，不过等臣女诈死之后，恳请王爷助臣女改名换姓，另立女户，并请王爷向陛下奏请，赐臣女一个郡主的封号。”
“砰！”
一声沉闷的巨响，在暖阁中骤然炸开。
祁墨尘的手掌重重拍在紫檀桌面上，力道之大，震得桌上的茶盏猛地一跳。
他霍然起身，玄色衣袍带起一阵风，瞬间逼近了贺锦澜面前。
高大的身影投下浓重的阴影，将贺锦澜完全笼罩。
祁墨尘俯视着她，眼神如同淬了寒冰的利刃：
“改名换姓？设立女户？还要本王替你讨一个郡主的封号？”
他冷嗤一声，声音里充满了嘲讽。
“贺锦澜，你的胃口，未免太大了！你当本王是什么？你又以为你自己是谁？郡主封号？那是天子恩典！立女户？那是朝廷法度！岂是本王想给就能给的？你这是在让本王僭越！”