贺锦澜走到窗前，望着远处花厅飞檐下隐约晃过的一抹鹅黄轻衫倩影——是表妹裴玲珑。
这丫头虽是表小姐，吃穿用度、行动派头，无一不精致讲究，比之侯府正经的姑娘还要得意几分。
母亲拿着贺家的银子，织着裴家的锦绣前程，手笔可真不小啊。
指尖拂过空空如也的乌木小匣子内壁，贺锦澜唇边缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
钱，乃权柄的基石。
她太缺钱了。
没有足够硬实的银钱底气，拿什么在这侯府深宅，甚至在将来波谲云诡的风暴里，撬动棋局？
只要裴氏自己不出纰漏，又有谁能去查她这位永定侯夫人的账？
当夜，贺锦澜便卧榻上安眠。
高床软枕，红烛帐暖，她睡得异常安稳。
前路艰难，但总得一步步走。
第一步，当先去找太后说说话。
……
翌日清晨，天刚擦亮。
一辆挂着永定侯府徽记的青呢小油车，碾过京城湿润的青石板路，一路驶入深宫侧门。
宫门开启，贺锦澜在引路内侍的指引下，步履沉稳地穿过长长的宫道，最终在慈宁宫外肃立等候。
殿内檀香的气息柔和安详，太后娘娘穿着家常的深紫色云锦常服，斜倚在铺着厚厚明黄锦垫的紫檀木榻上，鬓边已见霜色，眼神却依旧清亮锐利。
她见贺锦澜进来，脸上露出真切的笑意：“阿澜来了？快过来坐。今日怎有空进宫看我这老婆子？”
贺锦澜并未如往常般依偎过去，而是敛衽福身行礼，姿态恭敬郑重：“臣女贺锦澜，给太后娘娘请安。”
行完礼，她并未起身，而是从身后春喜捧着的锦盒中，双手捧出一个更显古朴的紫檀雕花小匣。
匣盖轻启，里面明黄的软缎衬里上，静静卧着一串佛珠。
珠色深褐，油润发亮，隐隐透出紫金光泽，颗颗圆润饱满，触手生温。
“太后娘娘，”贺锦澜声音清晰平稳，带着一丝恰到好处的感喟，“此佛珠是娘娘赐予臣女的恩赏，臣女蒙昧，一直贴身收藏，时常持诵供奉，不敢稍怠。
只此次赴相国寺为大长公主祈福，遇寺中方丈大师讲经，言及此珠来历，臣女才知此非寻常佛珠，乃是古德大师身前日日持念不离的遗物，更是娘娘您未出阁时，日日于佛前供奉的心爱之物。”
她抬起头，目光澄澈，望向微微发怔的太后：“大师言此珠与娘娘佛缘深厚，沾染了您的心意与灵气，早已是您心意的一部分。臣女受之有愧，更不敢再据以为私。今日斗胆，谨以此宝归原主，恳请太后娘娘收回。”
殿内一时寂静。
侍立的女官屏住呼吸。香炉中一缕青烟袅袅升起，盘旋不定。
太后的目光落在匣中那串佛珠上，眼神变得极为复杂。
她沉默着看了许久，轻轻吸了一口气，伸手将那匣中的佛珠拿了起来。
“……阿弥陀佛。”太后低声宣了声佛号，手指捻动，一颗颗珠子缓缓滑过，动作熟稔而珍视。
她抬起眼，看向依旧跪在眼前的贺锦澜，声音有些低沉：“你这孩子，倒是难为你了。”
“起来吧，”太后脸上露出更深的笑意，那笑意里带着赞许和欣慰，“是你的心诚。也是哀家与这旧物的一点念想未尽。”
她不再推拒，只是轻轻拂了拂手。
一位女官立刻上前，小心地合上了贺锦澜手中的紫檀匣，双手捧过，置于太后榻边的一尊紫檀供佛小龛内。
紫檀佛龛的门轻轻合拢，只余几缕檀香盘旋其上。
太后收回目光。
“阿澜，”她的声音较方才低沉几分，眼角的笑纹却显得更为真切，“你这孩子心思澄明。哀家既收回这故物，便再不能平白承你这份‘物归原主’的情。哀家知道你并不缺外物上的赏赐，说吧，你今日所求是何事？哀家定与你做主。”
贺锦澜闻言，恭敬垂首：“太后垂爱，臣女感念不尽。金银器物，府中供给尚足。只是……”
她顿了顿，抬起脸，望向太后：“臣女确有一事相求，只恐冒昧。”
太后来了兴致，略略直起身：“但说无妨。与哀家不必拘谨那些虚礼。”
“谢太后恩典。”贺锦澜福身，再抬首时，眼中带上几分恰到好处的拘谨，声音也压低了些，“臣女并非自矜。只是几年前，在江南别庄养病之时，偶遇一位游方的老道长。他瞧臣女或许有些缘分，曾传下几枚粗浅的观星占算之术。”
她语速放得很慢，似在斟酌用词，“小道尔，不敢称奇。近日，臣女偶见天象有些异动，心头忐忑难安，隐约得一模糊的启示。此事，或许关乎宫闱。”
最后几个字如同投入深潭的石子，漾开无声的涟漪。
“哦？”太后脸上的笑意淡去，眸光却锐利起来，瞬间敛尽了慈和，只剩下审视与探究，直直地钉在贺锦澜那张无甚波澜的脸上。
“关乎宫闱？”她重复了一遍，声音里听不出情绪，“何事如此紧要？且说来哀家一听。”
贺锦澜微微吸了口气，趋步上前。
太后略抬了抬手，摒退了最近的