贺锦澜静静地听着，脸上甚至没有一丝怒意。她甚至微微侧过头，避开了裴氏因激动而喷出的气息。
直到裴氏说完，她才缓缓抬起眼睫，那双清冷的眸子如同深潭，清晰地映出裴氏此刻扭曲的面容。
“母亲多虑了。女儿从未想过要靠人情立足。至于对太后的那点微末功劳……”她顿了顿，唇角似乎极淡地勾了一下，那弧度冰冷，毫无温度，“只要永定侯府一日不倒，只要父亲还在朝中为官，只要贺家还是贺家，这份恩情，它就永远值钱。”
贺锦澜的目光平静地落在裴氏骤然失色的脸上，一字一句，如同宣告：
“它不是我贺锦澜一个人的护身符，它是整个永定侯府，在太后娘娘、乃至在陛下面前，一份抹不掉的体面。只要侯府在，它就在。母亲，您说，是不是这个理？”
裴氏脸上的血色瞬间褪得干干净净。她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也反驳不出来！
贺锦澜的话，像最锋利的刀子，剖开了她所有自欺欺人的幻想。
她以为贺锦澜靠的是个人恩宠？不！贺锦澜靠的是整个永定侯府的根基！
只要侯府不倒，这份恩情就是家族共享的资本。
她之前所有的威胁和诅咒，在贺锦澜这冷酷清晰的逻辑面前，显得如此可笑和苍白。
“你……你……”裴氏指着贺锦澜，手指都在颤抖，你了半天，最终一个字也说不出来。
她猛地一甩袖子，转身就走，脚步踉跄，几乎是逃也似的冲出了阆华苑的正房，连带来的丫鬟都忘了叫。
阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
贺锦澜依旧端坐在书案后，仿佛刚才那场疾风骤雨般的交锋从未发生。
她拿起案头一支狼毫笔，蘸了墨，在摊开的素笺上，稳稳地写下了一个字。
窗外，春喜和夏欢两个丫头正指挥着小丫头们归置老夫人送来的东西，脸上洋溢着扬眉吐气的兴奋。
阳光落在她们身上，也落在贺锦澜沉静如水的侧脸上。
阆华苑的新主人，稳稳地落下了她的第一笔。
……
漆木匣子“嗒”一声合拢，最后一件嵌珠镶宝的钗环落了袋。
贺锦澜指尖拂过缎面内衬上几道陈旧的压痕，那是常年摆放一件东西留下的印记。
“行了，”她抬眼看着垂手侍立的春喜，“往后这些头面穿戴的点算存放，归你管。”
目光转向旁边一个皮肤微黑却手脚利落的小丫头，“夏欢，你心细，衣饰钗环的清点、晾晒、收放归你，别让虫蛀了霉了。”
春喜和夏欢连忙肃然应声：“是，小姐。”
贺锦澜视线最后落在脸上带着恭谨又不失干练的圆脸妇人身上，语气温和：“佟嬷嬷，你管过外院账目，最是清楚里头关节，往后这苑里里外外的调度采买、丫鬟婆子的差事调配，全劳你费心。若有支使不开，需立规矩的事体，也由你先去拿主意。拿不准，或有人不服管束的，再来回我。”
她顿了顿，指尖点了点春喜手边另一个更显陈旧的乌木小匣子，“府里按月发放的份例银子和吃穿用度，另置一处，专由春喜登记保管，佟嬷嬷，你每月验看一次对牌票据即可。”
佟嬷嬷眼皮微不可察地跳了一下，脸上那层恭顺的笑容不变，只低头，躬得更深了些：“老奴省得，请大小姐放心。”
贺锦澜微微颔首。
她目光掠过洞开的菱花窗，廊外青石小径湿漉漉反着光，昨夜一场急雨冲刷掉了积尘，院落里的几株碗口粗的垂丝海棠开得正盛。
繁花簇拥，几乎掩映了朱漆的游廊。
这便是阆华苑，她前生住了十年的地方。
东临着侯府正园的中轴甬道，西边花墙外不远，便是府邸最北边那堵高耸的青砖院墙。
墙根处一扇小小的黑色角门，几乎被葳蕤的爬山虎藤蔓遮去大半。
贺锦澜的目光，在那扇不起眼的角门处停驻片刻。
“对了，”她状似随意地开口，“佟嬷嬷，靠近北墙根那里的小角门，瞧着不甚起眼，钥匙可还在苑里？”说着，抬眼看向佟嬷嬷。
佟嬷嬷脸上的笑容滞了一瞬，随即更盛：“哎哟我的小姐，您可真是眼尖。那门平日里都用铜锁锁着，钥匙一向都在夫人跟前收着呢。”
话音刚落，廊下传来脚步声。
永定侯夫人裴氏在丫鬟婆子的簇拥下走了进来。
“澜儿，可都安顿好了？”裴氏目光在屋内扫了一圈，最后落在春喜和夏欢身上，“春喜机灵，夏欢手巧，放在你身边正合适。佟嬷嬷是老人，规矩都懂，替你管管这苑里丫头，我也放心些。”
贺锦澜没料到只过了半日，裴氏变得这般殷勤，不由得垂下眼帘：“劳母亲费心。”
她顿了顿，抬手指向窗外，“阆华苑景致是好，就是觉得略闷了些。母亲，西北角那扇不起眼的北角门，钥匙可在您那儿？”
裴氏脸上的和煦如同被风吹皱的湖面，瞬间沉了下去：“钥匙？”
她声音陡然拔高了几分，带着不容置喙的冷硬，“你想都别想，那是通外头的角门！侯府千金，大门都