不能昧着良心心说他那儿不壮实。他那些多吃的饭食全都长在了不该长的地方。她的目光落到桌案上摊开的话本上，旁边配着精致的插图，她好奇地仔细瞧了瞧，又拿手悄悄比划了一下，心头蓦地一跳，难怪每每只有她一人酸软不适秦恭归家时辰不定，温棠这些时日晚上便多了项消遣，在苏意的熏陶下，她竞也迷上了看这些坊间话本，里面光怪陆离，有才子佳人花前月下的旖旎，有红杏出墙的风月秘事，更有那令人面红耳赤的纠缠描写。为了不被那精力过人的夫君抓个正着，她总掐算着时辰，在他回府前飞快地看几页，再像藏宝贝似的，将话本子塞进隐秘的角落。连绵几日的鹅毛大雪，终于在除夕这日稍歇。宫门外，车马早已备下，除夕宫宴，百官携眷入宫朝贺，天地间一片冰雕玉琢，寒气侵骨，
直至步入灯火通明，炭火烧得正旺的大殿，那股刺骨的寒意才被融融暖意驱散。
舞姬身着西域华裳，赤足踩着鼓点旋转，纤腰曼妙，雪白的肚脐在轻纱间若隐若现。
酒过三巡，上首的皇帝陛下忽地朗声笑道，“秦爱卿，你的一双玉雪可爱的麟儿，快抱上来，让朕也瞧瞧。”
温棠心头一紧，下意识看向身侧的秦恭，秦恭面色如常，从容起身拱手，示意随侍的婆子将两个裹得严严实实的小团子抱了上去。温棠的心几乎提到了嗓子眼，生怕孩子在御前哭闹，惹恼了皇帝，直到皇帝亲手抱起孩子，龙颜大悦，底下臣子们一片附和着虎父无犬子，玉雪可爱的赞誉声起，她才悄悄松了口气。
殿内喧嚣正盛，歌舞酣畅，这般喧闹之下，有几人悄然离席，也并未引起太多注意。
章明理便是其中之一，他脸色本就带着病态的苍白，在殿内熏暖的空气里待久了，更显气力不济，
他离席，打着精神，向正低声交谈的二皇子及其表弟，贵妃的亲侄儿问好。那两人的脸色亦是阴沉。
二皇子目光沉沉，而贵妃侄儿，则盯着席间那个言笑晏晏，姿态风流的章尧。
回廊外，积雪压弯了寒梅的枝条。
贵妃侄儿正喋喋不休地向二皇子诉苦，“那章尧简直是目中无人，伤我手腕事小，这不把表弟我放在眼里，便是不把殿下您，不把贵妃娘娘放在眼里。”他手腕至今仍隐隐作痛。
二皇子却心不在焉，脑中尽是方才父皇抱着秦恭儿女开怀大笑的模样，以及秦恭夫妇端坐席间、备受恭维的情景，心头郁结。章明理适时上前打圆场，“息怒。我那弟弟，恃才傲物，又惯会左右逢源，与朝中不少官员，甚至秦大人，都颇有几分交情。想是因此，才不知天高地厚了些。”
他顿了顿，状似无意地补充道，“不过，他虽行事狂放，倒还知道分寸，至少与秦夫人之间，界限分明，未曾逾矩。”贵妃的侄子是会拿捏重点的，他本来就是个纨绔，是风月场中的老手，“界限分明？”
“从前，莫非还有过什么瓜葛不成？”
章明理自知失言，慌忙低下头，噤声不语，然而，他抛下的饵，已精准地勾住了鱼儿。
贵妃侄子脑子里千转百转，飞快瞥了眼身旁面色阴沉的表哥，跟秦恭交好的人，表哥是一个都看不上的。
章尧上次那般当众地欺辱他。
他不还回去还是人吗？
殿内，西域舞姬的表演正到高潮，鼓点密集，赤足踏地，金铃脆响，雪白腰肢扭动。
一名宫女，端着酒，低眉顺眼地走到章尧案前。章尧正与人谈笑，面色温和如春风，顺手接过那杯酒，他仰头，将杯中酒一饮而尽。
对面席上的贵妃侄子看得真切，一直紧绷的嘴角终于勾起一抹笑，章明理也从殿外回来，脸色比出去时更显苍白虚弱，他抬眼，正对上章尧望过来的目光章尧却只是对他回以一抹惯常的笑意，随即起身离席，行至一处僻静无人的回廊角落，他俯身，将口中含着的酒液尽数吐了出来。水渍沾湿了他的唇角，他抬起手背，慢条斯理地擦拭，狭长的眼眸里掠过一丝嘲讽，又是这些无聊的伎俩。
不是致命的毒药，而是催人情欲的龌龊之物。这滋味，他初入京城时便有幸领教过一回，那时还不够有城府，对京城藏污纳垢的手段了解不深，被所谓的友人哄骗着进了挂着羊头的酒楼，后来被有心人渲染成狎妓，他被夫子当着满堂同窗严厉训斥，那些构陷者窃笑。
章尧是中招了，但是并没有做腌膳的事情。他嫌脏。
但那药性发作时的滋味非常不好受，那种酒喝下去了之后，浑身滚烫，血脉贲张，所有气血都疯狂地向一处涌去，胀痛难忍。章尧擦拭唇边的手指微微一顿，眼底暗色翻涌，他那个时候是把手伸进去疏解了，自然是想着人疏解的。
在昏暗的房间里，他并非初次自渎，
他仰着头，汗水沿着紧绷的下颌滚落，额角青筋暴起，身体泛着不正常的潮红，脑海里翻腾的，都是那个人影，越是念及，手上的动作便越是急促狂乱…事后，他望着窗外昏沉的月色。
阿福跟在后面有些紧张，“爷，没事吧？”章尧看着宫殿的方向，若有所思，“无妨。”无非是想让他在大庭广众之下丑态百出，颜面扫地罢了，这点把戏，奈何不了他。