清晨，日头才上了墙角，姜家小院难得热闹了些。
几人围坐在石桌边，正翻看一本老得发黄的厚图册。
书页微卷，纸边起毛，其上绘着草木繁盛、果实晶莹，淡墨勾线，倒颇有几分古意。
立在一旁的，是刘家庄上那名高个随从。
一身粗布，站得笔直，声音却温吞不疾，慢悠悠地指着书页道：
“这等青色小果，名为清阳果。可清心宁神，助人静坐修行。寻常黄土中栽下，要十年才肯结一串，然再等十年，方能入药。”
他说着，手上又翻过两页，露出一串殷红如血的果实来：
“这是五灵果，三十年开花，再三十年结果，合计六十寒暑，才得一尝其味。能令五感清明，眼耳鼻舌皆通一线。”
他说得不紧不慢，把那些传说中的灵果灵木，讲得跟庄头地边的冬瓜扁豆似的，寻常得很。
姜义坐在旁边，捧着茶盏，面上渐渐沉静下来，眼里透出些细细的思量。
上回大儿气足圆满时，饭后闲话间提过一句，说想种些稀罕果树。
今日这随从来收幻阴草，他便顺口问了句。
那随从倒也爽快，转身便回了趟庄里，把这本图谱带了来。
只说改日再去采买药材时，可顺道带些树种回来。
“不过，丑话说前头。”
说得客气，却也不忘把话挑明了：
“此等灵果异植，非市井花草可比。姜家主若是想着来年吃果，那便白费心思。”
“无灵泉滋养、无灵土培育，在这等凡俗泥地里，一二十年能开花已是造化。至于药用嘛……”
他顿了顿，意味深长地抖了抖书页：“怕是还得再熬个一二十年。”
姜义还未开口，一旁的姜明倒先按捺不住了，连连点头。
他倒不问那劳什子的“助修”“清心”之类，只一门心思盯着图谱上的果子问来问去：
“这个甜不甜？”
“那个脆不脆？”
“熟了能不能直接吃？”
那高个随从倒也耐心，索性照着口味，把几样果苗挑出来。
什么“玉脂桃”“火枣子”“水香梨”，一个个都听得人舌头发馋。
姜义却只是笑笑，也不阻拦。
说定了几样果苗，那随从也不多话，抱拳一礼，笑道：
“这些苗子就按账上幻阴草抵了，改日送来，再一并算账。”
说罢，脚步利索地出了门。
人刚走远，姜义便顺手拎起院角的锄头，拍了拍上头的泥，预备出门去地里转一圈。
脚刚迈出门槛，忽听得村道上有脚步声响，稍显急切。
抬眼望去，只见前头来人着一身旧布长衫，宽袍缓步，拂着日光走得颇有些风雅。
姜义眯了眯眼，认出是学堂的岑夫子。
身后还跟着一人，身形结实、步子沉稳，眼神如钩。
乃是县尉司那位林教头。
姜义心头略一打算，便有了个七八分的底，将锄头斜靠在院墙边，拍了拍手，整了整衣。
那边岑夫子远远扬声，语调比平日快了几分，带着几分难得的急切喜气：
“姜老弟！贺喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！”
姜义听罢，眉心微动，眼中毫不掩饰喜色，也未料到小儿这般争气。
林教头随后也拱手作揖，嗓音洪亮如钟：“姜兄，贺喜了！”
姜义并未失了分寸，缓过些神来，只是笑着把功劳推了个干净。
“岂敢当此大喜，孩子资质浅薄，全仗夫子提点，林教头鞭策，方才有些寸进。”
几句推辞一气呵成，不卑不亢，倒显得稳重沉静。
林教头取出一只红漆盘子，里头铺着厚厚一叠银钱，压得手腕微沉。
“这是县里赏下的喜银，本应鸣锣开道，列队而来，连县丞与县尉大人都想亲至道贺。”
他话说至此，顿了一顿，眼角余光扫了扫这小院，又望向门外那条土路。
“只可惜……贵府地处两界村，实在不太方便。”
这话说得虽轻，分寸却拿得极好，既无冒犯之意，又点出了其中蹊跷。
姜义将那盘银钱接了过来，分量不轻，倒也沉得安稳。
随即侧身让路，将两位贵客请入屋内，唤了柳秀莲烧水斟茶。
小院里风过树梢，洒下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氲满室。
姜义这才不紧不慢地问：“怎地就不方便了？”
他在这两界村住了十多年，天高地远，官文不至，既不曾听过谁来收税，也没人提起户籍一事。
此刻听得林教头提起，连县丞县尉也不便前来，心头便生出些许好奇。
林教头捧着茶盏，吹了吹热气，语气随意得很：
“这地方啊，正挨着发羌族的边界。你瞧这周边山林，绵延百里，便是天然的缓冲地带。”
“严格说来，既不属凉州，也不归羌部，谁都不好越界，谁也懒得理。我们军伍的人更是不好贸然踏入，怕惹出些不必要的麻烦。”
姜义闻言，才轻轻点了点头。
怪不得这些年这地方与世无