方才那股气场一散，院外便只剩下风声。
树叶“沙沙”作响，仿佛也觉察出了场中众人的沉寂。
少年们心头空落落的，方才那点困惑，还挂在脸上，没来得及收。
洪都教领着人往回走，步子不快，像是特意放缓了些。
说话便也不像先前那般生硬，语气里添了几分耐性：
“你们可知，这三甲、二甲与一甲，到底差在哪儿？”
有人摇头，有人低声琢磨，终归没人敢回。
洪都教也不催，脚步声在青石板上响了几下，才自顾自道：
“三甲与二甲，都是进武备司学艺，只是将来出路不一样，学的东西也有些轻重之分。”
在场之人皆搏进二甲，他话也说得直白些。
这话一出，众人略略点头。
但紧接着一句，却让不少人耳根微微一跳：
“可这一甲，便不同了。虽也在武备司，却能得校尉大人亲自指点。”
此言一落，少年们面上的困惑便散了大半，眉眼间多了几分明悟。
这些少年，不是县里郡里的大户人家，便是世家子弟，多少知晓些官场里头的弯弯绕绕。
这一甲之名，说是州府选士，实则是那位校尉大人亲自点兵。
日后得了出身，自也尽归其麾下。
难怪全凭他一人点头，也不再考校、不再比试。
只凭那筷子一挥，便定了心腹三人。
一想到这层，众人看向那三人的眼神就更微妙了。
那眼神里有佩服、有羡慕，也藏着几分难言的滋味。
尤其是几个止步二甲的世家子弟。
此刻瞧着那个名不见经传、甚至来得有些突兀的姜亮，眼神便变得更深了些。
回了先前那处院子，一进门便是墨香扑鼻，几案排开，纸笔早备妥。
这边厢写名字画押，忙着登名造册；
那边厢金底红字的榜文还未干透，已有差人提着糨糊，一路小跑，往武备司门前张贴去了。
人名登完，洪都教袖子一甩，道声：
“散了罢，各自回去庆贺。三日后记得来点卯，莫误了正事。”
少年们如潮水般涌出衙门口，在那熙熙攘攘的人头里寻觅亲朋。
或是振臂高呼，或是悄声禀报，总归一个个喜气洋洋。
姜亮却走得不疾不徐，由着人流推着往前。
脚刚要迈出门槛，便见一道身影风风火火迎了上来。
是陇山县那位老县尉。
人未至，声先到，那一脸不敢置信的喜色，早从皱纹里溢出来了。
一把拉住姜亮，嘴角咧得几乎到耳后根，像是老槐树开了花，笑中带颤，话也带颤：
“姜亮！你、你……一甲！是一甲啊！”
声音里有点破音，那喜色几乎压不住，连袖子都跟着抖了几下。
州府大选的名次，于他这个偏远小县的老胥吏来说，可比年关账簿还紧要几分。
在陇山县熬了十年，前头送来的人，也就零零碎碎蹭进过几回三甲。
二甲是仰望，一甲是传说。
如今，竟真让他遇上了。
那可是州府世家子弟都要争得头破血流的位子。
能得一个回来，别说县尉，连衙门后头做账的都得多分一份赏。
老县尉嘴里说着“没白熬、没白熬”。
手却已拍上了姜亮的肩膀，一下两下，像拍出块宝贝来：
“好小子！给咱们陇山县争了脸面，争了大脸面！”
姜亮听罢，也轻笑着一点头，嘴里应一声“嗯”。
院角处还站着几位同样来自陇山县的少年，一个个脸色有些难看。
榜上无名，本就打击不小，偏生今日艳阳正盛，连晒都晒得人有些心烦。
众人一同跨出门槛。
武备司前头早已人声鼎沸，哭的、笑的、叹气的，三声一处响，热闹得跟市口开棚一样。
姜亮方走出两步，一股人潮便扑面而来。
有的瞧着像走镖坐馆的，有的穿着绸缎似管家模样。
手里各举着些东西，脸上堆着笑，七嘴八舌围了上来。
“这位小哥可是陇山县的姜亮？面善得紧呐！”
“在下家主乃是凉州城中盐行的老号，久闻小哥文武双全，愿献薄礼，请往寒舍一叙……”
“小哥可是尚未婚配？我家小姐年方二七，生得极好，琴棋书画皆通，愿结百年之好……”
说话的、递东西的、打招呼的，口沫横飞。
这凉州府里世家权贵多，自也不缺消息灵通之人。
州府大选一出榜，这些人早已嗅出机会，寻那能攀的、好捞的、还未被人认领的“香饽饽”。
姜亮这一甲之名落下，身后既无倚仗，身份又干净。
既能招婿，也好拉拢，自是眼下最为抢手。
一时间，诸般喧哗、百般好意，遮不住那股子急功近利的热切，七嘴八舌地一股脑砸将下来。
姜亮面上不显，脚下却已稍稍慢了半步，眼里一丝难色悄然闪过。
正这时，只见人群中猛地挤进一道身影。
一