后头几场，可就没先前那般舒坦了。
姜亮对上的，一个个都是州府世家的子弟。
背挺肩沉，脚尖内扣，连站姿都带着股子“从小练”的味道。
姜亮心里有数，真要论出身，这些人怕是娘胎里便在药汤子里泡大，牙牙学语时就有人在旁教呼吸吐纳。
筋骨打得早，底子打得死，拳脚一动，便自带三分杀气，连一招一式里都透着从容与沉稳。
再看他们出手，哪怕是临敌对招，眼里也无惧意，反倒多几分冷静与算计。
显然都有些修性功底。
姜亮硬接几轮，便知不好。
虽说这段时日吃了不少丹药药膳，筋骨的确精进。
可差的不是表面那点力气，是人家从小一点点打下去的底。
棍子舞得再快，也比不过人家骨头里那份沉实。
一时间便落了下风，只得死守，凭那一手精妙棍法拆招见巧，看着着实有些狼狈。
好在他也不是毫无优势。
那套呼吸法温养心神，最要紧的不是提气，而是藏神。
气绵则神定，神定则不慌，便是失了先机，也不至于一泻千里。
姜亮守得极稳，不求功，只守拙。
遇上出手不急的，姜亮便拖。
凭一口绵长气息，拖得那人略现疲态，再寻破绽以棍入隙，稳妥能赢个七八分。
可若撞上那等狠辣急攻、猛冲猛打的人物，那便只能硬挡，气都顾不上顺。
棍法再精，也架不住这般“横推一路”的蛮牛之势。
姜亮吃不住便不逞强，棍子一收，抱拳一礼，退得痛快。
台下看官初见时还有些错愕。
台上考官却有人点头道：
“这小子识得局势，不肯当那个硬扛到底的冤种。”
至于说赢的那人，也未必就强过前头那些慢打的。
交手这事，本就如棋有克。
有时气势压人，有时招式相冲，有时只是一念不宁，便致满盘皆输。
几场打下来，姜亮胜负参半，脸上神色却无甚起伏。
胜负原也不是这场比试的唯一。
在场那几位考官，才是真正的“对手”。
看的不是台上谁胜谁败，而是筋骨底子、出手心性、破局的气度。
数场打完，尘埃落定。
衣襟早湿了又干，干了又皱。
有人拧袖子拧得咯吱响，有人抱着兵器木头似的发呆，还有几个仰头灌水灌得呛了，咳得满脸通红。
不多时，洪都教翻出一卷名册，站在台前。
“二甲名单，十五人，董翰、乐楷……”
一个个名字落地，四下倒也寂静。
那几个先前走“小道捷径”的子弟，如今一个不少，全数在列。
可这一回，场中却没人再吭声。
拳脚见真章，擂台上打得清楚。
谁是泥里来、火里过的，谁只是空架子，人人心里早有了数。
姜亮也听了，神色未动，眼底略松。
听得念名的众人，随后被引入武备司深处，往一处幽静小院去。
绿荫遮顶，水声淙淙，仿佛连空气里都缓了几分。
头一次没人想着提气运功，只是放松地歇了口气。
过得片刻，才有人出声，嗓子里还带着沙哑：
“洪都教……接下来还要比吗？”
语气不敢太冲，问得小心。
洪都教瞧了他一眼，语气却比方才温和了些，不再如初见那般冷铁似的生硬：
“放松点。后头没有了。”
话一说完，众人反倒更疑惑了，面面相觑。
有人忍不住，又问了句：
“可不比，怎定一甲？一甲多少名额，总得个数吧？”
这才是最紧要的事。
二甲虽好，也不过是州府名册上的一行字。
一甲才真是千里挑一、官身在望的金印门票。
洪都教听罢，只是笑了笑。
“一甲之事，与你们无关。”
他顿了顿，语气松中带硬：
“不比也能选，选不选，多少个，全凭心意。”
这话听得众人愣了半晌。
有人若有所思，有人轻轻皱眉，姜亮却只是低头拧了拧袖角，没说什么。
到了那院外，洪都教脸上的笑意已收了个干净，只余了规矩与恭敬。
他朝门内一拱手，声音压得低低的，连背脊都比先前弯了几分：
“大人，这便是本次凉州大选，挑出来的人。”
院门“吱呀”一响，推开一线。
门里头，一个中年汉子正坐在石桌旁吃饭。
身上穿着寻常短打，鬓发松散，只随手挽了个髻，拿双筷子，埋头对着一碗菜饭吃得起劲。
打眼一瞧，活脱脱一个街口厢汉。
可不知怎的，站在那儿，竟叫人不敢轻声出气。
洪都教立在一旁，垂着手，低声道：
“这位便是武备司的武备校尉大人。”
众少年忙着齐齐见礼，虽说心里都有些狐疑这位大人的“做派”，却没一个敢露出半分轻慢。