与你热络起来，谁又是啥的呢。”侯婧握紧的手背青筋根根浮起。
“还有，说到克夫……沈之湄垂目扫了一眼，顿了顿，不疾不徐地续道，“我从未听闻律法记载此一条规。涉及人命大事，却从见诸律书，只能说所谓的“克父、“克母、克夫′这类说法实为愚夫愚妇们的谬言，以讹传讹罢了。仅京城一地，每日逝世之人就数百上千，若再算上病伤之人，则难以计数，倘说这些人之所遭难，是被身周之人克′的，那如此算来，满京城谁不是′晦气'之人？”“难道尊父母染病，侯姑娘会觉得是因为你′克父克母？”言罢，沈之湄似笑非笑地望着侯婧。
侯婧心虚结舌：“你、你你！”
沈之湄敛笑，冷起脸肃正道：“今日你一句无心毁谤，他日便可能变成挥向另一女子的刀，害她性命，毁她一生，只消将心比心，侯姑娘自该谨慎言辞。“咱们女子立世本就艰难，身为女子最知此间不易，是以，女子何苦欺侮女子，合该互相帮衬。”
沈之湄话音里不带一丝轻视骄矜，反附着几分郑重。“妄侯姑娘日后慎之戒之。”
话一落地，侯婧恨恨瞪一眼沈之湄，跺脚疾走，才踏出几步，又折身回来，色厉内荏道：“今儿这事不许说出去！说出去我也不认，反正这儿就咱俩，没人能跟你作证！”
说罢，拧身再次离去。
那背影秀挺，却莫名透出一丝落荒而逃的意味。云柳拧紧眉，忧心唤沈之湄：“姑娘，侯姑娘不会记恨上您吧？”“无碍。“沈之湄唇角牵起一弯明亮笑意，“有所为有所不为。凭心即可。”两人正待离开，身后桂树掩映中忽然传来一道略耳熟的呼唤：“沈大姑娘。”
反应片刻，沈之湄认出是程阁老随从，貌似叫程平。抢在沈之湄发问前，程平利落行礼道明来意：“沈大姑娘，主子请您一叙。”
说着，他伸手指指桂树小径：“就在栅栏门后的亭子里”。程平姿态虽低，可态度坚决，不留拒绝的余地。沈之湄思忖片响儿，跟上程平。
便为着红宝耳坠她也该去亲自跟程阁老行礼致谢。推开半掩的栅栏门，迎面一容色秀丽的丫鬟，她退后两步，旋即朝沈之湄深深蹲福一礼，姿态极其恭敬，口里还道：“多谢沈大姑娘。”程平适时解释了一句：“这是我们四姑娘贴身侍女，四姑娘派她给我们爷传话。”
沈之湄笑笑道：“无须多礼。”
丫鬟却直到沈之湄身影消失在视线内才起身。拐了一道弯，眼前豁然开朗，楼阁与桂树丛间竞然藏着一片池光水色，石桥，湖心亭，船坞，堤岸垂柳，虽远不及园子当中的莲塘大，但池中荷花一样控曳生姿，风姿翩翩，碧叶层叠一池莲香。
好一处躲闲赏景之地。
沈之湄并云柳随程平行向湖心亭，那道背光而立的峻拔身影渐渐漫入眼帘，瞧不真切他眉眼，只衣袖在风里轻盈浮动，已颇具文雅气度。此时暑气未浓，自池心刮来的风十分清爽，叫沈之湄不自禁放松下来。她眉眼低垂，朝站在石阶上的程晋安行礼。“小女谢过阁老前番援助之恩。“沈之湄沉吟一息，略作解释，“那饰物乃家慈旧时佩戴。”
红宝耳坠的珍贵不在价钱，而在它寄托了她对素未谋面，却爱她极深的母亲的哀思怀恋。
她不想隐瞒程阁老，叫他误以为那只是个微不足道的小忙。程晋安恍若未察，温和道：“举手之劳罢了。我还要多谢你适才仗义执言，维护家妹。”
沈之湄谦道：“小女亦是举手之劳。”
感知身畔人目光凝定在她身上，沈之湄倏尔抬起视线，正撞上程晋安含笑的眼，浸这一丝深意。
想及她将才一不留神重复了他的谦辞，跟小孩儿学舌似的，沈之湄两颊腾地泅红。
程晋安眼里的笑漫延得愈深。
天光尚好，斜斜落向他，如此明朗的光线下，他脸上遽然瞧不出一丝岁月遗痕，反倒像朝他洒了扦细碎的沙，熠熠生动。沈之湄暗道，怪道侯婧那么嫁给他，不提他身负赫赫权势，便只容貌姿仪就少有人匹敌了。
想起他经过敞厅时，许多闺秀虽羞涩垂首，眼梢眉角却满溢着欢喜渴盼的神采。
经过适才那一遭，侯婧已然出局，可又会是哪一个将得偿所愿呢。这般想着，沈之湄尴尬褪淡，耳边忽然又递来那把温煦嗓音：“我倒确有一桩事劳烦你。”
沈之湄敛神，正色道：“只要我能，必竭力而为。”程晋安未直接回答，反而另起话茬：“你方才关于女子的那番话……很好。”日光映在他眸中，温而亮。
沈之湄微怔，透澈乌润的眸子望向程晋安。“才智堪比甚而超越男子的女子比比皆是，然她们却只能囿于内宅，不像男子科举入仕，一展所学和抱负。然世情如此，非一人或数人之力可改。”程晋安声音温缓：“家妹幼时聪而敏，过目成诵，如今久困内宅，反倒短了心\胸，为愚夫愚妇之言所扰。”
“倘日后你碰上家妹，劳烦你开解她。"程晋安锋芒尽藏的漆眸慢而深地巡视沈之湄面容，声音莫名低沉，“好叫她同你一般自坚自强。”沈之湄未直接应下，而是疑惑问道：“您为什么觉得我……自坚自强？”这才第二次照面，他便已将她全然看透？