惹火上身。
因而，在碧枝不解地问她为何那般问时，沈之湄便直言道：“当时在山石屏障后面的是人，而非乌鸦。”
这话如一盆凉透骨的冷水当头浇下，碧枝不由地打了颤，白着脸问：“姑娘怎知是人而非…乌鸦?"话到尾梢，已渐轻悄。“太巧了。"沈之湄的声音依然沉静平和，徐徐道来，带着一种让人莫名信服的力量，“我问话甫落，那边叫声须臾就跟上。且乌鸦喜群居，但叫声几下便止了，哪怕仅一只乌鸦，它听见人声又怎么会不飞走，既飞走，怎不闻丁点扑簌之声。还有起先那声响动本就不大像乌鸦着地，听着声更沉闷些”“凡此种种，我推断后面是人，听见我问话，不想碰面，仿乌鸦叫来迷惑我们。”
碧枝已是信了，心口突突直条，又嗫嚅问：“姑娘既早早识破，为何不立即离开……”
“那不如同径直告诉对方，咱们已察觉真相。如此一-"沈之湄回眸望一眼氤氲在夏色里青黛波浪涌动的丘林，弯折了眉眼，眸里的笑比头顶日头还鲜活烂，“岂不辜负人家好意。”
碧枝突闻惊耗，往常的伶俐生生磨掉七分，牵强笑了笑，还是忍不住喃喃：“万…”
沈之湄缓下声，耐心解释：“咱们话里无甚叫拿捏的，人家之所以不露面一是保全咱们颜面的贴心之举，二是怕日后如若来往，先为心虚的咱们疏远。”谁不愿光鲜示人，谁又愿窘态落于人前，谁又会轻易亲近目睹自己不体面的人。
沈之湄十分赞许对方的处置方式，明智地给双方留足余地。她偏好跟这样的人来往，甚至深交。
碧枝讪讪住了嘴。
余光扫见碧枝虽目光惶然，但面色转好，沈之湄眉心渐蹙，沉声训诫道：“你适才也提′万一'，今儿幸遇颇具君子风度之人，所言与旁人无挂碍，若你不记教训，脱口忌讳之语，又当如何？怕是打手心都是轻的。”“随我出门赴宴，怎可在别家不避场合妄言？如此，我往后怎敢再带你？”沈之湄面色紧绷，语气却不轻不重，喜怒不显。碧枝却刹那煞白了脸，她知道姑娘这是真恼了，遑急道：“姑娘！我记下了！往后不敢再犯！”
言罢，觑一眼沈之湄，愧窘地深埋下头，一路上蔫头耷脑，怯怯紧随沈之湄。
见碧枝这幅霜打模样，沈之湄虽不忍心，却未松动，碧枝只有真切认识到厉害，才能彻底改了。
回到敞厅，云柳已调好颜料，沈之湄没理会俩丫鬟间的眉眼官司，专心伏案作画。
耳畔忽而一阵案窕窣窣，沈之湄抬眼，发觉周遭女眷俱朝同一方向望去。沈之湄眸子亦循而看去，气息蓦地一滞。
一袭石青色细葛布直裰，眉眼温煦的程晋安不偏不倚映在她眼眸中央。此情此景不由地让沈之湄想起外祖母寿诞那日。与前次不同的是，他深潭似的眼眸真真切地在她脸上停驻，而非蜻蜓点水般一掠而过。
沈之湄身影凝定了一刹那。
他仿佛……朝她笑了笑？
程晋安迈入与敞厅相邻的送爽斋朝母亲问安。程老夫人笑容满面叫起，旋即又敛敛笑问道：“路上遇着什么事耽搁了时辰？″
程晋安温然笑道：“不过一时看迷了景。”身后程平觑他一眼，脸埋得更深。
程老夫人便将撂开疑问，也嘘寒问暖几句，又说起敞厅姑娘和年轻奶奶们的诗画游嬉来，送爽斋内一众夫人齐齐让程晋安来做总裁。程老夫人笑着替儿子应承：“众情难却，总不会比乡试会试考官难做。”夫人们此起彼伏笑起来。
她们说笑轻松，心却一直提着。今儿赏花宴真实目的，哪个家有适婚女儿孙女的夫人不明白，她们在程老夫人跟前卖力表现还不是指望女儿能嫁入程府，嫁给程晋安。
程晋安既已现身，怎能不留下他，好叫他知晓自家姑娘才情脱凡。程老夫人见夫人们跃跃欲试拉缠程晋安，她催言道：“颠簸个把时辰，你先去歇歇脚，待那边作好诗画我便着人唤你。”程晋安施礼辞别，在夫人们张望目送中，踱步至独属他的书阁休憩。一个时辰后，程晋安眼前铺陈着一叠诗画。他眸光半落，神情煦淡，一一仔细翻阅完毕，忽问垂首侍立旁侧的程平：“哪一副？”
程平凝了两息才反应过来主子在问什么。
他先时趁主子读书，便寻了敞厅侍候的丫鬟问各位姑娘诗画如何，沈大姑娘画作细节他都打探清了。
主子想已猜到，当真明察秋毫。
程平探头望向桌案，打眼一瞧，便指了指压在主子指腹下的那一副诗画。程晋安不置可否，深眸却似拂过暖风，浮荡起浅浅一圈笑纹。他低眸又读了一遍诗，见其中一处用典略有谬误，捻笔蘸墨，将触宣纸时，手腕倏忽悬停。
转瞬，从蘸饱墨汁的笔尖坠落一滴墨，眨眼间在留白处泅湿一团块。待诗画再转回敞厅传阅，沈之湄便发现她的那副画作上，挨近题诗的一处留白多了一团墨，像被谁不留心滴上去的。因这一点墨汁，众人推选谁的诗画为最佳时沈之湄率先落选，她闻听旁人虚虚实实的可惜惋叹，也只抿唇笑笑而未声张解释。她不觉可惜，甚而正合她意。
从闺秀们闪烁言辞中，她推测此次赏花宴程府意在遴选女主人，即掌家人程晋安之