锦绣繁华，自请嫁与发妻新丧的沈怀文，甘当继室。
当时为了这事，杨元亭亲登伯府，俯首告罪。
女儿过身月余，杨氏被抬进沈府，照拂尚在襁褓的湄丫头还算尽心，然而三月之后，杨氏被诊出喜脉，对湄丫头便不觉懈怠起来，没多久湄丫头受冷风寒，险丢了小命，她震怒之下，将湄丫头抱至伯府亲自抚养。
她与伯爷本想问罪沈怀文并杨氏，谁知杨氏小产，只能不了了之。
此后，沈怀文调任江南，辗转十数年，今方归京。
十几年间，湄丫头跟沈从文寥寥数面，父女俩彼此均生疏得很。
适才，不论杨氏有意为之，还系无心之失，在湄丫头面前笑谈父亲溺宠另一个女儿，此举何异于用冰锥戳扎湄丫头的心。
赵氏当初咬牙切齿痛斥杨氏稔恶藏奸，如今杨元亭得势，赵氏便全换了嘴脸，变化之剧，惹人发笑。
那边厢，杨氏掩唇笑回：“凭您这话，您才是此间真正大家。”
俩人你来我往，好不热络。
杨氏为没赶上赵老夫人寿诞道恼致歉，赵氏便言杨氏所送白玉观音叫赵老夫人如获至珍。
杨氏说着话，眼角不动声色夹向沈之湄，委实是沈之湄身处的那一隅，就仿似比周遭亮上几许，牵着人总不自禁朝她瞧。
润白的皮肤嫩如春柳，几可漾出水来，脸颊拢了一弯烟绯色，唇色嫣粉，恰似初夏含苞待放的芙蕖，叫人心都跟着风丝摇曳，真真芙蓉玉颜，清雅秀致。
鲜妍明媚，更胜精雕细琢的工笔美人。
杨氏暗暗啧叹一声，端起茶盏，浅啜一口后又道：“我焦急回京，一个是参加侄孙的百日宴，另一个便是收整洒扫院舍，接咱们大姑娘回家。”
虽早有揣测，可亲耳闻听杨氏将之宣讲于口，沈之湄仍不由地僵住了，心里像缀了一块冰冰凉凉的卵石。
陈老夫人的笑纹彻底匿了。
杨氏见状，搁下茶盏，声音温缓道：“知老夫人，夫人和众姊妹不舍大姑娘，这些年大姑娘又全仰仗老夫人和夫人悉心照料，老爷与我感激莫名，且深感厚颜，然老爷外任多年，鲜有余暇与大姑娘共叙父女之情，老爷常以此为憾，我亦深悔失责。”
话音甫落，赵氏做足理解姿态，道：“你们在外辗转，也不容易。”
“您是明白人。”杨氏抬手，在两处眼角仔细摁了摁，“这些年，老爷几年一换地方，前一处将将熟悉些，又得再搬，颠簸周转，我洲哥儿想正经寻个经学先生都难，学业为此差点耽搁了。老爷那时便念着，大姑娘随他上任，倒不若居于伯府安乐平泰。”
闻言，陈老夫人眉心聚拢成川，扯了扯唇欲讥杨氏，转念又顾及沈之湄终归要回沈府备嫁，且要杨氏这个继母操持相关事宜而哑了声。
沈之湄衣袖遮挡，在陈老夫人手心安抚又调皮地画圈圈，三两下将她老人家绷紧的面容哄软。
杨氏不过老生常谈罢了，她左耳进右耳出，更不会入心。
只露出个几无破绽的恭顺敬听模样。
见外祖母气闷，沈之湄便扬起无辜笑脸，没甚心机问道：“曾读游记讲江南物华天宝，风光如画，诗圣有云‘稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实’，更有古人曾叹言‘人人尽说江南好，游人只合江南老’，如此物丰宜居之地，竟寻不到个真才实学的经义先生吗？不还都说江南文风鼎盛，秀才寻常，举人不缺，进士牌坊桩桩座座，很不鲜见？”
风掠过她眉尖，印下一抹显而易见的迷惑。
“这便是先生所讲的‘尽信书，不如无书’，‘盛名之下其实难副’？”
黑白分明的杏眼濛着一层水色，扑闪间，活脱脱一个天真烂漫，好奇心盛的深闺小姐。
杨氏面色一凝，不露痕迹地收起惺惺之态，只简短叹一句：“便如大姑娘所言，面上瞧着光鲜罢了。”
沈之湄一脸受教之态。
见此，杨氏只觉一团棉花阻塞喉咙，噎得慌。
陈老夫人舒心一笑：“可见读万里书不如行万里路。外出行走，虽要受那颠簸之苦，可跟沿途所长见识相比当真不值一提。我不恋这富贵安乐窝，反倒艳羡你游南历北，见多识广，不像我等坐井观天，道听途说。”
这番话既替沈之湄回敬那句“不若居于伯府安乐平泰”,还暗讽了杨氏得了便宜还卖乖。
杨氏面上倒端得住，只作不懂，侃笑道：“老夫人惯会说笑。谁人不说京城好。”
赵氏适时递去个台阶：“如今归京，各地方就简便起来了。”
“可不嘛，天子脚下，首善之地，京里才是处处好。今儿是个大好的日子，可不能叫我毁了，不再提那让人堵心的话。”杨氏一甩手帕，重又展笑，“分别前我跟老爷商议接大姑娘回府，老爷感念老夫人恩情，顾忌您与大姑娘祖孙相伴多年，莫莫然分离恐令您伤怀作难，左右踌躇，横竖下不了决定，我脾气急，越俎拍板定下，并兜揽了向您请面接人的活。仗着老夫人您疼惜晚辈，朝您多行几个礼，您一准儿心软，我今儿呀，‘欺软怕硬’，赖上您了。”
“我是个脸皮厚的，乞望您担待则个。”音罢，杨氏果真起身向陈老夫