送来这两样菜。”太皇太后听完，慢慢笑了：“到底是我们姜家的女儿，口齿清爽得很，要是脑子也有这么清爽就好了。”
姜衡芷头垂得低低的，不敢答言。
以太皇太后的身份，也不能当真为难一个晚辈：“罢了，去吧。”姜衡芷行礼，慢慢退下。
姜菡茗起身：“我送姐姐一程。”
外面风雪正大，姐妹俩皆披上狐裘，由侍女打着伞。寒风呼啸，姜菡茗没有开口，姜衡芷悄然打量了几眼，也没有开口。从慈安宫到惠和宫，要经过一道飞凤桥。
飞凤桥横跨一片湖面，是宫中最长也最高的桥。就在走上最高处的地方，姜菌茗开口道：“阿夜，抓住她。”姜衡芷还来不及转身，就被阿夜抓住了衣襟，后背撞上桥上的护栏。“菌茗！“姜衡芷吓得花容失色，“你要做什么？！”姜菌著走到她面前，观察了一下桥身到湖面的距离：“你说，我把你从这里扔下去，然后说你是不小心失足落水的，你觉得会有多少人信？”姜衡芷挣扎，但阿夜的手臂就像铁铸的一般，她根本挣不动，她的脸上落下泪来：“下面是冰！会死人的！”
姜菌著：“哦，那岂不是一劳永逸？”
姜衡芷哭道：“你不能这么做一一你不敢这么做一一这里是皇宫，你怎能故意杀人？！我身边带来的宫人都是见证！”姜菌著看着她半响，叹了一口气：“阿夜，放开她。”阿夜松手。
姜衡芷捡回一条命，浑身颤抖。
姜菡茗走近姜衡芷，低声道：“你说得对，我就算敢在宫中明目张胆杀人，后面也有很多麻烦。所以我确实不会杀你。但你在庄子上的母亲就没有这么好运了。要杀一个侍奉在太后身边的贵女难，要杀一个被发配到庄子上的小妾还不容易吗？”
姜衡芷脸上没有半点血色：“你、你想干什么？”“马上就要到太皇太后的寿诞了，这一天所有人都会入宫贺寿，包括段璋。"姜菡茗道，“我要你办的事，如果不能在太皇太后的寿诞上办成，你就等着为你母亲办丧事吧。”
姜衡芷掩面而泣，离开之前，咬牙道：“你一-你怎么会变成这样？姜菌茗，你简直不是人！”
姜菌茗站在桥坡上，看着姜衡芷被宫人扶着下桥去。伞渐远，人也渐远，伞与人很快淹没在风雪中。姜菌著轻轻呼出一口气，在冰冷的空气中冻出白烟。她当然不是人，她是个从地狱爬回来报仇雪恨的鬼啊。身边铠甲声微响，阿夜低声道：“菡茗，你会冷。”“阿夜，"姜菌茗道，“我发现还是当坏人痛快，几句话就可以把别人吓得哭哭啼啼。”
她之所以要把事情催得这么急，是因为今天早上顾晚章来找过她。她每天会有半个时辰在外书房，顾晚章有什么事情都是在这半个时辰里回禀，特意让人传话到内院找她还是头一回。那三份官凭，其中一份已经赴任，一份送到李思政手中，只是李思政尚在犹豫一一在京中沉沦下僚，有诸多辖制，不得施展拳脚，可若是听命于姜家，亦非自由之身，没人愿做赔钱的买卖，说不定哪天姜家就要他们回报了。还有一份，是留给一名落第学子秦何之的。以秦何之的才华，不说状元探花之位，二甲进士是跑不掉的，谁知最后竟名落孙山。
据说有门道的贵胄之家，会买通考官，把自家不成器子弟的文章换成寒门才子的，偷龙转凤，夺走名次与前程。
之所以要挑寒门，就是因为他们被换了也没办法查出来。秦何之无可奈何，只得埋头苦读，等下次春闱再战。顾晚章拿到官凭之后，第一个去找的就是秦何之，只是秦何之的住处人去楼空，没有找到。甚至过年期间，秦何之都没有回来。李思政到府衙报了人口失踪，请京兆府派人寻找。顾晚章也借用姜家的力量，四下寻人。
双管齐下，终于发现，秦何之失踪之前，最后一个上门来找秦何之的，是段府的下人。
这个段府的主人，就是段璋。
段璋是光禄寺少卿。光禄寺掌管祭祀、朝会、宴席等事，他正是因为宴席办得好，入了承德帝的眼，在之后的几年里一路青云直上，从一个太监养子，成为割据一方的蜀中刺史。
在高官贵爵遍地走的京城，少卿并不是什么压死人头衔，可京兆府查到这里就突然像是犯了毛病，负责此事的从长官到书吏到衙役，一个个不是告假就是告病，还有的突然变得非常忙碌，李思政一找来，他们就忙忙地出门办差，比敦瘟神时跑得还快。
这自然是因为，人人都知道，段璋背后的人是冯秀亭，所以没人敢得罪。所以姜菌茗不愿再等了。
这样的人留在世上越久，遭他所害的人就越多。大
姜菌茗陪太皇太后用完午膳，和风明一道离开慈安宫。走到风明的书房附近分手。
临别前，风明拉着姜菡茗的衣袖，千叮咛万嘱咐：“鸣呜鸣菡茗姐姐你一定要常来宫中看我啊，你多来几趟，我就能多活几年了”姜菡著终于体会到自家哥哥口吐“童言无忌"的心情。“我会的。"姜菡茗答应他，“我会常来，你也会活很多很多年，活得好好的。”
这是祝福，也是期盼。
然后她教风明一个法子：“你读书读累了，就告诉太皇太后，想去姜家找我，太皇太