一落千丈，但若说陛下对顾氏一门毫不容情，倒也不尽然。且看其他几家追随废太子和淮王的勋贵门第是何下场，便可知宣平侯府能在京都勉强保全爵位，是何等的皇恩浩荡。当真是全亏有了一个国色天香的好女儿。不少世家都有心送女入宫，可陛下无意纳妃，只能徒叹奈何，静待良机。
到中秋节前夕，仁智宫中设了家宴。在太上皇禅位给昭王的第三日，他便携宫眷们搬来了仁智宫。
膝下骨肉们多年来的明争暗斗，令太上皇心力交瘁。嫡长子自刎于重玄门外，成为压垮太上皇的最后一根稻草。他一日都不愿在宫城中多留，不忍再触景生情。
纵然陆憬并未直接起事谋逆，更像是在太子和淮王的步步紧逼中不得不反抗。但父子二人之间还是无可避免地生了些嫌隙，好在半年过去，借中秋庆团圆的契机又有缓和之兆。
“陛下请，贵妃娘娘请。太上皇与太上皇后正在寿宁殿中说话。”依着帝王事前的吩咐，顾宁熙随他一道前来请安。寿宁殿为仁智宫中主殿，在太上皇迁宫后又着意修缮不少。“儿臣给父皇请安，母后万福。”
顾宁熙立于陆憬身侧，亦见了晚辈礼数。太子与淮王虽挟持君父逼宫，罪证确凿，但姚皇后并未身涉其中。是以陆憬登基后仍尊她为太上皇后，一应供奉与尊荣不减。
“都坐罢。”
李暨亲自领着宫人打点晚膳，要周全四位主子的喜好。许久未见到儿子，尤其他身畔终于有了人，太上皇顺心不少，连带着胃口也好。
从前他便操心极了昭王府的婚事，京中品貌双全的世家贵女他都为祈安选了个遍。偏生这小子谁都看不上，他一度担忧祈安是看中了有夫之妇。<1眼下倒好，不是强占臣妻，而是直接强占了臣子。太上皇对顾宁熙印象颇佳，记得她出自尚书省，在年轻一辈的世家子弟中格外出挑。亏得祖宗庇佑，上苍开眼，宣平侯府年少有为的探花郎是位女郎。如若不然，他当真是无颜去面见陆氏列祖列宗。
用过一顿和睦的晚膳，太上皇单独唤了陆憬去书房中说话。他轻拨茶盏，有意提点道：“你如今已接掌朝堂，后宫也不可一日无主。多少世家都盯看着，你便要让后位一直悬而未决？”“儿臣有分寸，父皇不必担忧。”
太上皇了然，其实知子莫若父，他心中早已有了答案。说是封作贵妃，但祈安从始至终都是把人当正宫皇后看的，今夜也一并带她过来请安，给他和淑华一同看看。<1
太上皇命人备的见面礼，都是直接按了正经儿媳的定例，省去中间不少麻烦。
他估摸着是祈安心底气还未顺，才只将人先立为贵妃，毕竟顾家的这位千金一开始辅佐的是一一
想到早逝的长子，太上皇心中叹息，到了这个年岁，他已是没有心力再管后辈的事，更早已做不了祈安的主。
最晚等到贵妃身怀有孕，祈安有了台阶，也就该将人扶正了。太上皇等着含饴弄孙，年岁大了，也越发贪恋骨肉亲情。时辰尚早，太上皇命人拿来棋盘，父子二人间手谈一局。月色清寒，小径沐浴在月辉下，其上镶嵌的鹅卵石闪烁着光泽。姚皇后邀了顾宁熙一同回寝殿，顾宁熙应下，在右后半步扶了皇后娘娘。二人同行，侍女们不远不近地跟着。
姚皇后看着身畔的孩子，方才席间太上皇还与她悄声提起，这孩子的样貌是生得极好的，没想到祈安更喜欢清冷些的美人。姚皇后说不上对或不对，大约上天的安排便是如此，一切皆是命数。顾宁熙扶着皇后娘娘，姚皇后未开口，她便也没有言语。这几年她在外朝为官，只有逢年过节的宫宴上，才能遥望见这位中宫之主，没有太多话可说。但当年皇后娘娘对母亲的雪中送炭之恩，顾宁熙一直铭记于心。若无皇后娘娘，母亲根本没有可能走到京城。
晚风阵阵吹拂着，太上皇后所居的颐安殿并不远，很快便到。姚皇后眸中怜惜，不知该怎样劝慰这个孩子。她只能以自己的体会而谈：“有时候过日子就是如此，"她轻握顾宁熙的手，“好孩子，很多时候只能自己想开些。”顾宁熙感受到长辈的善意，鼻间一酸。
她认真地福了福：“多谢娘娘。”
月光皎洁，她告退回了自己的住处。姚皇后久久未进殿，目送那抹窈窕身影离去。
那是曾经一甲登科，看遍了长安花的孩子啊。<1良久，颐安殿前唯余一声叹息。
顾宁熙屏退了侍女，道想自己在仁智宫中走走。砚春和砚秋自然不能违背贵妃娘娘的命令，夜里风寒，取过斗篷为娘娘系上。
砚春细心道：“娘娘，天黑路难寻。您初次到仁智宫中，可要让人为娘娘引路、掌灯？”
“不必了，你们回去罢。”
“是。"砚春和砚秋不敢再劝。
顾宁熙独自离开，选了僻静些的一条小道。整座仁智宫她都曾参与主持修建，她熟知其中的每一条路途。鬓边步摇随着脚步簌簌作响，顾宁熙觉那流苏繁琐，干脆拔下。却又不能丢，这样一支金累丝嵌宝的步摇，不知耗费匠人多少心血。1顾宁熙将其握于手中，她记得穿过前面那条小径，避开守卫可以通向仁智宫东北的那道角门。
她在此地住过半年，也知道仁智宫