白，与虎谋皮不如自立成山。
上元节一过，长安街灯红酒绿的招帘撤下。只剩几个落雪灯笼，巷口里残存的鞭炮红碎。
年味顷刻间淡了大半。
皇城里一岁又一岁没什么区别，只有陪在身旁的人换了面孔。宫人年满出宫，前几日放出去一大批，新岁采选宫人也一并提上日程。这些庶务落在椒房殿的担子上，不免要忙一阵子。忙碌无妨，这倒不是令郑明珠最头疼的。
“娘娘，陛下散朝而归，可要现在传膳？"宫人悄声上前询问道。“嗯。”
郑明珠放下卷册，看着案上的烛台，又沉思片刻。太尉无缘无故，为何会再次怀疑她？
这段时日来，三番四次试探不说。两日前竞从宫外找了医士来，想为她请脉，美名其曰调养身子。
话里话外，促她留下皇嗣的心思已十分明显了。近日采选宫人，几个郑氏随臣上奏，言明要萧姜充阔后宫。实则，是太尉想借机多送几个郑氏女入宫。一来作郑家的眼线，制衡她在后宫的势力，监视她的一举一动。二来念着早日能有郑家血脉的皇子。打得一手好算盘。
若此次真的难以推脱，郑明珠倒希望被送进宫的是郑竹。以郑竹的心性和城府，起码不会察觉到她和萧姜的谋划。放在身边会比不知底细的旁支女安心些。
沉沉的脚步声踏进书房，带进一股冷冽的气息。萧姜在屏风后站定，解开棉氅递给宫人。越过木柜看向书房内，见少女坐在案边，眉宇间带着淡淡的躁意。
他挥退宫人，快步来到案边，倾身揽住少女的腰，靠坐在她身旁。“谁惹你了，嗯？”
“是郑太尉，正筹谋着送几个眼线入宫。不知是疑我，还是疑你。”郑明珠叹了口气，语气愈发沉重。
若只是疑萧姜，宫中的眼线有她一个就够了，何须在此时冒着令她这个中宫皇后不满的风险，也要送旁支女入宫。
近日的事，自然也没逃过萧姜的眼睛。只听了这句，萧姜便大致明白事情始末。
胸有成竹的事，他本不担心。
倒是……
萧姜垂下眼帘，仔细打量少女的每一个表情。像是试图找出点什么别样的情绪。
可观察半响，除却烦躁和对郑氏的恼恨外，什么都没有。他讪讪别开目光，手掌不自觉将人抱得更紧些。而后才漫不经心地答道：“无妨，我不松口，无人敢送眼线入后宫。”胶西王动向不明，郑太尉暂时还不敢公然违抗圣意。“我不是怕这个，若太尉真疑心我，日后行动便没那么方便了。”罢了。
忍了这么多年，不差这一时半刻。
郑明珠回头，转而问道：“今日朝堂上可有什么新动向？”“朝臣推举了几个下勘胶西的人选，都是中规中矩的人，暂未定下人选。”其中一个是孟元卿，但萧姜没有提起此事。最近孟元卿暗地里的动作，他看得清楚。野心太过的人，不好掌控。但现在留孟元卿另有其用。