第204章守岁
“是郑氏家风肃谨，太尉大人及太后娘娘教子有方，郑氏儿郎个个英武明秀。”
孟元卿语气不疾不徐地夸赞着。
可现如今，郑家青黄不接，子弟儿郎里没几个出挑的。郑明珠这一边的确算为中宫表率，可她自幼流落乌孙，教养又从何而来。这几句话放在一起，与其说称赞,倒不如说讽刺更恰当。孟元卿处世还算圆滑，断不会平白道出这样一番话来。郑太尉笑容淡淡，只听不语。
而后，孟元卿接着道：“皇后娘娘临危不乱，天资聪颖。从前倒半点也没看出，娘娘有此等心性。”
“娘娘自幼在乌孙荒蛮之地,自然懂得什么是卧薪尝胆。”他像是恍然意识到自己失言，立刻找补：“恰逢佳节，来时多饮了几杯。倒借着做过娘娘几日之师,私议起娘娘来了。实在是臣下之过，还望太尉大人海涵。″
语气谦卑，话却半点没少说。
“除夕团圆日，倒令我想起远在行宫的表妹。毕竞是自幼相处的情谊，总牵挂不已。”
狼若回头，报恩报仇。
一个在乌孙多年，毫无感情的女儿，会真心实意地为郑氏着想吗？郑兰或许没有郑明珠的手段和智慧，却是郑家锦衣玉食多年养出的骨肉。孟元卿这番话大有深意，也许没有旁的意思，仅仅是想为表妹郑兰求求情罢了。
如花的年纪，怎能在行宫蹉跎。郑太尉如是想道。郑太尉到底没说什么，只留下一句：“兰儿的兄弟皆不济事，还得劳烦你得空后，去行宫探望一二。”
话罢，便随宫人离开了。
望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹中的谋算渐渐挂在脸上。这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走做事。可朝中的局势，却在暗暗变化。
飞鸟尽，良弓藏。
他也该为日后打算。
待到戌时中，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地入长安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其中不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其子继位接替受封。先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。郑明珠对这些人印象不深。
觥筹交错，歌舞升平。
实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷入什么君臣制衡的风波之中。
郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。
直到临近子夜，大宴散去。
二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。
郑明珠放下茶盏，心生疑惑。
除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。
“宣太尉进来。”
郑明珠应道。
片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。
“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。
郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”
郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”
“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到春暖之日，便为她立一衣冠冢。”“受后世香火。”
此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。
她自己足矣。
骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒出来，便被疑惑盖了过去。
自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后身边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。
更不要说被他视作耻辱，力求撇清干系的罪臣之妻。郑明珠将郑太尉这番话从头至尾又捋了一遍，随后快速作出反应。她皱紧眉头，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”郑太尉默不作声，头更低了些，叫人看不清神色。“现在多事之秋，保住本宫与郑氏共同的荣耀才是正事。”“剩下的，郑氏自该一一弥补。”
“娘娘所言极是。”
郑太尉态度比往日更低，却令人揣度不出心思，“待天候暖了，老臣便择个吉日，风风光光把你母亲迎入宗祠。”
郑明珠暗暗攥紧拳，不轻不重应了一声，便命宫人将郑太尉带了下去。门扉阖紧后，萧姜从木屏后走了出来。他来到少女身旁，轻轻揽住她的肩，却没有说话。
郑明珠僵坐在原地，半响才回过神：“子时了，回宫吧。”萧姜没有问她为何不恼，也没有出言宽慰。他们心里都清楚，这是场决心要打赢的仗，所谓敌人也不过是三秋之蝉。椒房殿灯明香暖，
不知是不是今日事多疲乏，郑明珠回来后便没