洁身自好，多结交游学长安的有识儒士。父亲似有意拔擢。”郑伯文恭谨地回复。
郑明珠心下了然：“你姐姐在也在宫里办差，你若得空，便多去看看她吧。”
日后少来椒房殿晃悠。
“遵旨。”
提起自己一母同胞的姐姐，郑伯文面上并无喜色，行礼后便躬身离去。廊下，红毛狐狸踮脚行至门口，便被思服云湄二人抓住，抱在怀里一顿揉搓。
被精细血肉养得久了，野性早消磨殆尽，快胖成个圆球。偏生跑得倒快，专欺负椒房殿唯一的瘸子。
枉生一瘸一拐挪腾到门口，手里还端着猪脏生片，面色苍白，满头大汗。在两个姑娘怀里，好歹安分了些。枉生拿起猪脏，片片喂给这狐狸。“你怎么了？怎么脸色那么难看。”
云湄发现枉生面色不好，开口问道。
“是不是那些小黄门又不给你饭吃了？”
“你也太老实，旁人说什么便是什么。在椒房殿除了陈监，谁还敢擅自做主责罚。我倒看看是谁这么大的胆子。”
思服挽起袖管，作势离去。
枉生沉默良久，目光瞥向殿内，半晌才开口：“前几日，新拨来的几个黄门。”
话音刚落，只闻内殿传来郑明珠的吩咐：“你们几个进来。”三人入殿时，郑明珠正坐在窗下，摆弄着案上的白瓷花瓶。几株夏荷间，一根纤长的枝桠突兀地立在中央。本不是水生植，半日下来，叶子边缘焦枯，已蔫了。
“有人欺负你？”
这话是对枉生说的。
“回娘娘，没有……
郑明珠面上闪过一丝不耐：“你们两个先下去，枉生留下。”思服和云湄依言离去，除了郑明珠自己，殿中只剩下枉生一个人。“你既说无人欺负你，那为何偏让本宫听见。如若不是想让本宫为你做主，便是因旁得事了？”
郑明珠抽出花瓶中那根枝桠，拿在手里打量许久。枉生亦看向那枚枝桠，压低了声音：“娘娘，新来的几个小黄门里，有一人举止怪异。”
郑明珠动作顿住，目光陡然变得凌厉。
新来的几个小黄门里，其中一个是从前在晋王府伺候的。那小黄门看着倒安分，只是日日会在这花瓶里，插上一枝新发的菩提根叶。她知道此事，却没有点破。
“是陛下让你来的？”
郑明珠睨这枉生问道。
枉生赶忙摇摇头，语气比平日急切：“……不是。”“是奴无意间撞见那小黄门与兰二姑娘说话，才想来禀报娘娘。”“陛下，从不信任奴。”
这算表衷心吗。
郑明珠没说什么，只道：“你先下去吧。”就算不是枉生，也会有旁人。萧姜的眼线遍布未央宫，这件事他只会比她知道得更早。
午后，长信宫来人，太后请她过去。
来者不善。
前几日她私见郑太尉一事，太后虽未说什么，但到底对她不满。后宫的话事人，只能有一个。郑家在后宫的内应，一个也便够了。太后清楚这一点，若不然她当初也不会害死与自己同日进宫的亲姐妹。说到底，皇后才是后宫的主人。
郑明珠命人拿出前几日才打造好的珍珠钏子尽数套在手腕颈前，才动身出发。
来到长信宫正殿时，太后午睡还未起身。
几位太医令候在一旁，见郑明珠落座，立刻上前行礼。随即掏出随身的医箱，搭上她的腕脉。
诊过脉后，太后才姗姗出来，语气平平地问道：“如何？”太医令拱手回禀：“回太后，今日臣便拟一个方子出来，为皇后娘娘调理身子。”
“娘娘定能早日有子。”
太后面色微变，摆手命太医令下去，殿内霎时安静。“姑母莫要担忧，日后我定收敛心性，讨得陛下欢心。”“也好早日得子。”
见气氛微妙，郑明珠率先开囗。
欢心？
如今后宫无人，萧姜也没有纳其他郑家姑娘的意思。三日里有两日，萧姜会宿在椒房殿。
还有什么欢心是郑明珠需要讨的？
前些时日又绕过长信宫，私见了太尉，提议封荫郑伯文，让其入朝历练。手都伸到前朝去了，从前倒不知郑明珠如此能干。再进一步呢，她还要做什么？诞下皇子后挟幼子令百官，届时还会记得她这个姑母吗？
太后扬起笑容，眼中的锋芒皆藏在慈祥的眉目里。“你父亲前日进宫来，倒说你比从前懂事不少。”“竞也知道顾着郑氏兴荣，替家族考虑。你父亲很欣慰，本宫也是如此。”郑明珠心思微转，叹了口气，佯作苦恼：“姑母，郑氏旁支的子弟里，也有不少才俊之辈。”
“父亲也不能只顾着伯文。”
“我瞧着，那个廷尉监郑翰，人倒机灵，有公卿之质。”“姑母，改日您便与父亲说说，也给郑翰个实职可好？”她话音方落，太后猛拍案板，怒斥道：“成何体统！”郑明珠被惊住，赶忙跪下：“姑母……”
太后行峻严厉，指着她怒喝道：
“前朝王皇后，在幼子登基后，不辨资质，肆意提拔自家子弟。才造成后来的党锢外戚之祸，百年王氏也从此一蹶不振！”“那郑翰圆滑世故有余，德行胆识不足。就为着一匣