：“还要多谢陛下。萧姜感受到覆在自己手腕上的力道，勾起唇重新闭上双目。车撵晃晃悠悠，车厢内是萧姜身上沾染的各种木料香气，疲惫困倦逐渐吞没意识。
恍惚之间，身上沉重的冠冕衣裳都变得轻飘飘的，摇晃的车马也好似成了破烂叮当的简陋板车。
郑明珠打着瞌睡，鼻息间是熟悉的味道，她下意识抱住身旁男人的手臂。“瞎子，别乱动。”
她闭着眼，狠狠拍向男人胸膛前。掌心被冠冕系带垂坠的玉珠格到，刺痛感令她霎时清醒过来。
头顶金冠的重量下压，郑明珠意识回笼，立刻转身看向萧姜。还未等看清男人的神色，后颈便被按住，大力勾向前。男人的面孔贴过来，二人不过方寸之距，灼热的气息相互交融。郑明珠滞在原地，心如擂鼓。
蛇信一般的气息掠过鼻尖和唇瓣，又游移至耳下，珠翠耳珰染上一层雾气。忽而，颈侧一痛。
郑明珠推开身前的人，紧紧捂着颈侧。
一道极轻的齿痕烙在上面。
她抬眼看着萧姜，见这人抚平衣袖后重新闭上双目，好似什么都没发生过。她自知理亏，也没有再追问什么。半是疑惑，半是错愕地发呆。五更天，仪仗停在大魏祖庙。
先祖的牌位与塑像高高立在大殿中央，香案前丝丝缕缕青烟缥缈盘旋。郑明珠和萧姜并排而跪，静听太祝声调悠长地宣读告祭先祖的贺文。他们一个目光上瞟，一个耷耸眉限，态度如出一辙地不屑。结束后，仪仗未敢耽搁，匆忙赶回未央宫。待回到皇城，已临近午时。众公卿立于宣室殿前，自上而下看去，素日里在朝堂翻手为云覆手雨的人中龙凤，只是一颗颗胡桃大的黑点。
郑明珠扫视下方，最后在一众公卿中瞧见捧册持节的郭丞相和郑太尉。二人跪在大殿的陛阶下，听见礼官的呼喝后，小步上前来。“二位大人，有劳。”
礼官低声道。
与礼官交接节册时，郑太尉目光倾斜，恰与郑明珠对视。郑太尉颔首，牵动了面上堆积的皱纹。
郑明珠看着对方老去的面孔，想回忆回忆往昔的情景，看到的却只是郑太尉干枯无神的眼球，和其中带着几分算计和得意的光芒。从乌孙回来后，她从未唤过一声父亲，也从未给郑家人一分好脸色。他许是在嘲讽她，哪怕心底有再多的不愿，还不是要靠郑氏稳坐后宫。郑明珠波澜不惊，颔首回礼。
这时，萧姜低声问：“你的刀呢？”
“在身上。”
太常寺礼官捧起玉螭玺，庄重地交到郑明珠手中。十几天前，她亲手摔坏的那一角，已被少府工匠修补完整，只能依稀看见细微的纹路。
礼乐钟鼓不断，军士执戟叩地，众公卿山呼万岁，嘈杂热络的贺声响彻未央宫上下。
直至繁冗漫长的典仪结束。
夜幕降临，长信宫外，礼官齐聚。
太后端坐于大殿中央，面前的檀木案几上，摆放着几样酒食。看着跪在阶下的两道身影，她扬起慈善的笑容：“佳儿佳妇，快快起身。”两个年逾五十的太史令扫过殿中情形，奋笔疾书记录，仿若要将太后的每一个神色都惟妙惟肖誉在纸上。
郑明珠和萧姜拜谢后起身，随即上前坐在檀木案两侧。按照礼节，他们要行盥馈礼，亲手为太后奉汤饼酒食，以表孝悌之心。五色豆饭、清濯绿菜、还有猪羊炙肉。
郑明珠也饿了一日，可看着这些菜式，却半分胃口也没有。因为她离得近，能闻到若有似无的血腥味从玉盘中飘过来。这些菜和肉都没烹熟，是生的。
礼官为着菜式颜色鲜亮，特意吩咐膳房的，毕竟太后也不指着这走过场的盥馈礼吃饱肚子。
都装装样子再撤走。
只是…
郑明珠看向与自己面对而坐的萧姜，恰好萧姜也在看她。二人交换个眼神，便若无其事地等候着礼官的下一步宣词。“请陛下、皇后娘娘，亲奉酒食。”
萧姜率先拿起玉箸，那份懒散模样褪了大半，眼中竞多几分认真和兴味，迫不及待地在几道菜式里精挑细选。
最后夹起一道炙烤猪脏，稳稳当当地放进太后碗里。“太后娘娘，千秋万安。”
太后身旁的两位太史令瞪着眼观察，笔尖就悬在竹册上，等着让这场面留名青史。
“有心了。”
太后面露难色，仍是将那充满血腥味，半生不熟的猪脏放入口中。郑明珠跃跃欲试，一眼看中了清濯牛肉。她特意横起筷子，连带着夹起半盘的肉，尽数放进太后碗里。
“太后娘娘，万岁千秋。”
她扬起笑容，眸中带着关切，无声对太后做口型：姑母一定饿了，先吃些垫垫。
懂事的人，会奉豆饭和青菜，起码可堪入口。显然新帝和新后都不大懂事。
二人东一筷子，西一勺子，比赛似地奉汤食给太后。太后忍着恶心吃下这些东西，面色如土。
最后是礼官看不下去了，高声道：“礼成！”两个宫娥扶着太后匆匆忙忙回到屏风后，隐隐约约传来干呕的声音。礼官摇摇头，带着众宫人臣下离去。心念：这陛下和皇后，还真是实在人。椒房殿上下挂满赤色绫罗，较之白日的庄重，此刻的礼仪却有几