抖着从钱袋里摸出几个铜板：“去……去学堂买纸笔，好好念书……”
院门外，几个路过的书生停下脚步。他们看着院子里喜气洋洋的女工，又看看自己破旧的衣衫，突然觉得满腹诗书有些索然无味。
“李兄，要不……咱们也去工坊找个活计？”
“胡说！我们是读书人……”
“读书人也要吃饭啊。听说工坊管事的月钱有五两银子呢！”
李秀才的喉结滚动了一下。他想起家中卧病的母亲，又想起昨日那个挺直腰杆的女工背影。
“走……走吧……”
夕阳西下时，朱幼薇站在工坊的阁楼上远眺。金陵城的炊烟袅袅升起，与晚霞融成一片。
“今日又有十七个书生来报名。”小桃捧着账本走过来，“都是识字的，我想安排他们教女工们念书。”
朱幼薇的银剪在余晖中闪着光：“你看着办就好。”
“郡主……”小桃犹豫了一下，“您说这世道是不是真的变了？”
朱幼薇望向皇宫方向，那里正传来悠长的钟声。
“变的不是世道。”她轻声道，“是人。”
……
一个月后，朝阳初升，钱塘江上泛起粼粼波光。
小桃站在船头，手指紧紧攥着包袱，指节发白。
两年前，她还是郡主府里的小丫鬟，如今却要独自掌管杭州府的女子工坊。
“别怕。”朱幼薇站在她身侧，银剪在夕阳下泛着微光，“工坊的章程你都记熟了，两百名女工等着你安排，按部就班来就是。”
小桃点点头，喉咙却哽得发疼。她想起临行前母亲的哭骂，说女子不该抛头露面，更不该离家千里去做工。
“郡主，我娘她……”
“你娘会明白的。”朱幼薇拍拍她的肩，“等你把工钱捧到她面前，她自然知道你是对的。”
……
(本章完)