国公爷提意见的女工。”隔壁桌的商贩压低声音，“听说她改良的织机，能让产量翻倍呢！”
李秀才的眉头拧成了疙瘩。他盯着小桃挺直的背影，突然想起家中那个整日缩在灶台后的妻子。
“就算……就算她们有些本事，也该懂得尊卑上下。”他的声音渐渐低了下去，“国公爷何等身份……”
瘦高个忽然笑了：“李兄可知道，上月工坊纳了多少税银？”
“多少？”
“足足三千两。”瘦高个蘸着茶水在桌上写了个数字，“抵得上半座县衙的岁入。”
茶盏从李秀才手中滑落，碎瓷片溅了一地。
与此同时，徐记布庄的后院里，徐掌柜正对着账本唉声叹气。伙计小跑进来，附耳说了几句。
“什么？她们又要扩建工坊？”徐掌柜的胖脸皱成一团，“这还让不让人活了！”
“东家，听说这次要招三百女工，工钱比咱们高两成……”
徐掌柜猛地合上账本：“备轿！我要去见郑大人！”
夜色渐深时，郑清卓府上的书房里烛火通明。老尚书盯着眼前厚厚一迭文书，手指微微发抖。
“郑公，您可得为我们做主啊！”徐掌柜抹着根本不存在的眼泪，“那些女子如今越发猖狂，连织机都要插手……”
郑清卓突然抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“徐掌柜，上月你布庄的账目对不上，是怎么回事？”
徐掌柜的哭诉戛然而止。
“老……老朽……”
“巾帼工坊的账目，每一文钱都记得清清楚楚。”郑清卓从案头拿起一本蓝皮册子，“这是老夫孙女带回来的《新式记账法》，你要不要看看？”
徐掌柜的胖脸瞬间惨白。
五更鼓响时，朱标正在东宫批阅奏章。烛火将他的影子投在窗纸上，显得格外修长。
“殿下，陈国公求见。”
朱标放下朱笔：“宣。”
陈寒大步走进来，身上还带着夜露的湿气。他简单行过礼，从袖中取出一卷图纸。
“新织机改好了，效率能提高四成。”
朱标展开图纸，只见上面密密麻麻标注着改良之处，字迹工整清晰。
“这是……”
“女工们提的意见。”陈寒嘴角微扬，“张婶说踏板太高，刘嬷嬷建议加宽梭道，小桃想到了用滑石粉……”
朱标的指尖在图纸上轻轻摩挲：“朝中有人上书，说这事有违礼制。”
“礼部王大人今早还去工坊偷看来着。”陈寒笑道，“后来被小桃发现，硬塞了本《织机改良录》给他。”
烛爆了个灯，映得两人脸上明暗不定。
“陈寒，你说这世道是不是真的变了？”朱标突然问道，“从前女子连院门都不出，如今却能对着工部官员侃侃而谈。”
陈寒望向窗外渐亮的天色：“变的不是世道，是人心。殿下可还记得三年前，我们推行新学时那些人的嘴脸？”
朱标轻笑出声。他当然记得，当时满朝文武跪了一地，说这是要亡国的征兆。
“报！”侍卫在门外高声道，“通政司急奏！”
朱标展开急报，眉头渐渐舒展：“有意思。苏州织造局上书，请求派巾帼工坊的女工去指导新机使用。”
晨光穿透云层时，金陵城的早市已经热闹起来。卖炊饼的王老汉一边揉面，一边对排队的人说：“听我闺女讲，今日工坊要发上月的红利，每人能多拿半贯钱呢！”
“真的假的？”一个挑担的货郎瞪大眼睛，“女子也能分红利？”
“怎么不能？”王老汉把面团摔在案板上，“我闺女现在认的字比我都多，前几日还给家里换了新瓦！”
货郎挠挠头，突然问道：“王叔，工坊还招人不？我媳妇手可巧了……”
与此同时，国子监的讲堂里，年轻的监生们正在争论。一个白面书生拍案而起：“女子就该相夫教子，如今这般抛头露面，简直有伤风化！”
“周兄此言差矣。”后排站起个黝黑少年，“《周礼》有云，妇人功绩，以成丝麻。织造本就是女子本分，何来有伤风化之说？”
“可她们现在……”
“现在怎么了？”黝黑少年从怀中掏出一块靛蓝布，“这是家母在巾帼工坊织的，上月挣的银子比家父的俸禄还多。周兄若觉得不妥，大可以不用这'券青布'。”
白面书生顿时语塞。他身上穿的长衫，正是用“券青布”做的。
日上三竿时，巾帼工坊的院子里挤满了人。朱幼薇站在台阶上，手里捧着本大红账册。
“上月超额完成任务，按规矩每人加发半月工钱！”
欢呼声震得树上的麻雀扑棱棱飞起。小桃带着几个识字的姑娘，正帮着分发铜钱。一个头发白的老妇人捧着钱袋，突然跪倒在地。
“郡主娘娘，老身……老身这辈子没见过这么多钱……”
朱幼薇连忙扶起她：“张婶快起来，这是您应得的。”
“奶奶！”一个总角小儿从人群中钻出来，扑到老妇人怀里，“先生夸我字写得好，赏了吃！”
张婶颤