平康一地，属水云门辖下最腴之平原。地势坦荡，土沃泉甘，灵田绵亘数百亩，极目难尽其边。
每至秋收，灵稻垂金，风过处翻涌如浪，直似铺了一地赤金，映日生辉。
周家便踞此膏腴之上，为一方数一数二之望族。
府外往来行人过此，莫不敛声屏气，低首疾行。偶有稚子指狮嘻笑，必被大人急拽斥止，牵携而去。
周德安端坐书房之中。
紫檀书架依壁而立，满列线装典籍，多为修行秘录、地理方志，间杂数卷诗集，书页翻卷起毛，显是常读之物。
墙角一博山炉，焚着沉水香，青烟袅袅，满室清芬。
周德安据案而坐，手中擎一盏茶。
年已五十有七，修为炼气二层。在水云门治下十馀世家中，堪称首座人物。
案前坐一人，乃是其侄周明义。
周明义三十馀岁，前些日子，得了上宗的封赏，吞服一口气，这便是炼气一层。
其人清瘦，颧高眼陷，说话行事皆爽利迅捷。
周德安常评他：“利落固是利落，未免过利了些。”
这话似赞非赞，周明义却听不出话中“要低调些”的警示。
“叔父。”
周明义开口，藏着几分按捺不住的兴奋。
“刘长青那边，已与那江氏搭上了线。”
周明义续道：“刘长青借江仙之地种灵稻，更将刘家护宅阵法送了出去。那阵法我晓得，是当年刘老抠耗三年之功才凑齐的，如今说送便送，可见是铁了心要与我周家作对。”
说时身子微倾，双手按膝，双目灼灼，恰似猎人见猎物入阱。
周明义见叔父不语，心下虽急，面上却不敢露。
他深知叔父脾性，越急越易坏事。
于是静候。
书房内寂然，沉水香青烟袅袅。
窗外鸟鸣啾啾，不知栖于何树。
日光穿窗棂而入，于青砖地上投下方格影痕，宛若棋局。
良久，周明义终是按捺不住。
“叔父，”他再开口，声压得更低，“刘长青不足道，一介炼气一层的破落户，灵田无几，人手寥寥，能翻甚风浪？”
他稍顿，觑着叔父神色，见其面上无波，一如寒潭。
“可那江氏，”周明义又道，“不得不防。”
“哦？”
周德安终是轻应一声。
周明义却知，叔父是要他说下去。
“江仙手中握有三处封地：西云、临江、青阳。”
周明义屈指数道，“灵田虽不甚多，合计不过数十亩，却区位极佳。临江水土之厚，叔父深知，更胜平康；青阳靠山，山货灵药颇丰；西云更不必说。”
稍顿又道：“若容他站稳脚跟，将三地经营起来，日后必成心腹大患。”
“你意欲如何？”
周明义精神一振。
他等的便是此言。
“叔父，不可直接动手。”他语速骤快。
“水云门虽不至为一个炼气未入流的署理大动干戈，然体面所在，总要有个交代。我等不可授人以柄。”
周德安举杯复放。
“可借刀杀人。”
周明义双目亮得异乎寻常。
周德安笑问：“借谁之刀？”
“西云地界，有一万家。”
周明义探身更近，双手撑膝，重心尽倾。
“万衍此人，木纳寡言，却胸有丘壑。他新近炼气有成，正是心气高涨之时。叔父试想，此人心中会作何想？”
周明义自接话道：“他必觉天下无事不可为，必觉昔日所欠，皆当加倍偿回。他弟弟在水云门修行，其师随元司又是卫玄简掌教心腹，万家有此靠山，怎甘心受一个不如他的人骑在头上？”
一口气说罢，稍作喘息。
周德安依旧不语，靠坐椅上，闭目养神，似听非听。
周明义见未被打断，胆气更壮：“我等只需略点火苗，他自会燎原。”
“如何点？”
周德安笑着，满意地看向侄子。
周明义微微一笑，笑意间藏几分得意。
“直言便是。只说周家愿助他取而代之，事成之后，临江、西云、青阳尽归万家，周家分毫不取，只求一盟友。”
周德安沉默片刻：“你觉得他会信？”
语声不重，周明义却听出分量，敛去笑意，正色道：“信与不信无妨。要紧的是，他本就有心。我等不过给他一个由头，一个借口，一个有人撑腰的错觉。”
稍顿又道：“待他动手，水云门追责下来，万家首当其冲。我等——”
话未竟，周德安忽微一扬唇。
周明义见此笑意，心下暗喜——知叔父已然应允。
果见周德安开口：“去吧。谨慎行事，莫留把柄。”
周明义应声起身，拱手一揖，转身退出。
步履轻快，嗒嗒作响，如风掠回廊，转瞬无踪。
……
万衍立在自家院中。
西云万家宅弟，远逊周家，仅一进院落，青砖铺地，墙角一株老桂，干粗碗口，想来已历二三十年。
院墙爬满