那刘县令五十来岁年纪，穿一件石青刻丝鹤氅，头戴方巾，手笼在袖中，踱步而来。
正是县令刘慎。
江仙打量着皮肤白净，肚子吃得溜圆的县令，皮笑肉不笑，只怕是这位，父母官，没少贪。
“江仙？”他微微眯眼。
江仙起身，拱手行礼：“拜见刘老爷。”
刘慎摆摆手，在主位坐下，示意江仙也坐。
他端起茶盏，浅浅抿了一口。
“江老爷这是年后来给我拜年？”
江仙笑了笑，挥挥手，身后两人便抬上一木箱。
刘慎只是扫了一眼，便道：
“这多了吧。”
江仙垂眸，道：“全赖刘老爷照拂。”
刘慎又笑了笑，这回笑意深了些。
“照拂谈不上。”他道，“你们本分经营，按时纳税，本官自然乐见其成。只是……”
他顿了顿，抬眼看向江仙。
江仙静候下文。
“只是这西云县，不止你们一家想做买卖。”刘慎缓缓道，“万家那边，也有这个心思。万老爷前些日子还来坐过，说要组建商队，走南边的线。”
江仙神色不动，只道：“万家是大族，若做商队，自是好事。”
刘慎看着他，忽然笑了。
“江老爷。”他道，“本官也不瞒你。万家要做事，本官拦不住。可你们江家做了这么多年，本官也看在眼里。这两边……”
他端起茶盏，又抿了一口，不说了。
江仙心里暗骂一声，从袖中取出一张礼单，双手呈上。
“刘老爷，这是在下的一点心意。年关刚过，聊表寸心。”
刘慎接过，扫了一眼，眉梢微动。
礼单不薄。银五百两，绸缎十匹，山货若干。比往年翻了一倍不止。
他搁下礼单，看着江仙，目光里多了些别的东西。
“你这是……”
“在下只想求个安心。”江仙道，“商队走了十年，风里来雨里去，兄弟们挣的都是血汗钱。若因旁人生意，断了这条活路……”
他顿了顿，起身，拱手道：“在下斗胆，请刘老爷明示。”
良久，刘慎缓缓开口。
他道，“本官为官多年，见过的人多了。你是个明白人。”
“万家那边，确实找过本官。万老爷的意思，是想借本官的脸面，在县里立住脚。本官没点头，也没摇头。”
他转过身，看向江仙。
江仙垂眸，心中雪亮，便是明白过来。
这话是说——你们两家，先争着。谁争赢了，本官便向着谁。
他心中暗暗思忖，“狗官，两头吃！”
刘慎摆摆手，走回座位，端起茶盏。
这是送客的意思。
江仙默然片刻，拱手一礼，推门而出。
刘慎则是端起茶，慢悠悠地抿了一口。
随后看向屋中江仙送来的礼，他摇头啧啧有声。
“人家中的背景，可不是你一个凡人争得过的……”
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