小院里的那株桃花，是林挽月前些年种下的。
那时江家刚搬到泥瓶巷，院中荒芜，只有几丛顽强的野草从砖缝里探出头。
林挽月讨了截桃枝，插在院角，日日浇水，悉心照料。没想到竟真的活了，次年春天便开出零星几朵淡粉的花。
桃树长得有屋檐高了，枝干粗壮，树皮皲裂如老人手背。
今年春来得早，二月末枝头便爆出花苞，三月中已是满树繁花。风一吹，花瓣簌簌落下，在院中铺了薄薄一层粉毯。
江仙站在桃树下，仰头看着满树繁花。
他的皮肤晒成了古铜色，那是常年在山林间穿梭留下的印记。
脸颊轮廓硬朗了许多，下颌生出胡茬，不常打理，便由它随意生长。
他的身材更是大变样，肩宽背厚，手臂粗壮，挽起袖子时能看见紧实的肌肉线条，那是拉弓狩猎、攀山越岭练就的体魄。
如今的江仙象是蜕皮的蛇一般。
他从里到外换了一个人。
“仙儿哥，该走了。”院门外传来喊声。
门外等着的是王铁山手下的年轻猎户阿牛，见他出来，咧嘴笑道:“仙儿哥，今日进山往哪儿走？还去南峰？”
“不，去北坡。”江尘道，“昨日看见有獐子蹄印，去瞧瞧。”
两人并肩朝镇外走去。
路上遇见熟人，都笑着打招呼。
“江仙，又进山啊？”
现在也没多少人叫他江少爷了。
江仙找到王铁山，说要跟着打猎时，所有人都以为他疯了。
一个曾经少爷，肩不能扛手不能提，进山打猎？
王铁山当时也是这般想的。
他皱着眉打量江仙，摇头道:“江公子，打猎不是儿戏。山里野兽凶得很，你这身子……”
拗不过江仙的王铁山终究还是点了头。
起初只是让他跟着，做些捡柴生火、收拾猎物的杂活。
但江仙学的极快。
更让人惊讶的是他的气力，明明看着不算壮硕，却能拉开三石硬弓，箭矢能射穿百步外的树干。
老猎户们私下议论，都说江家这小子天生就是吃这碗饭的。
只有江仙自己知道，这不是天赋，是《青阳凝水诀》的功劳。四年苦修，他已将这门基础功法修至第二层。
虽还不能施展法术，但让他的体魄远超常人，五感也越发敏锐。
甚至百步外落叶的声音，他都能听得真切。
如今，他已是猎户队伍里的好手。
王铁山年纪渐长，进山时常让他带队，年轻猎户们都服他，唤他一声“仙儿哥”。
猎户们养的多是猎犬，可江尘身边跟着的，却是只狸花猫。
这猫在江家住了几年，皮毛油亮，体型比寻常家猫大了一圈。
它极通人性，江仙进山时总跟着，既不乱跑，也不捣乱。
嗅见猎物时，它喉咙里发出低低的“咕噜”声，象是在报信。
猎户们起初觉得稀奇，后来也习惯了。
山里有灵性的动物不少，这猫许是开了窍。
只有江仙知道，狸花猫这些年也没闲着。
这猫修行的速度太慢，江仙两年时间便将凝息法第一层修炼圆满，但狸花还遥遥无期。
“喵。”狸花猫从草丛里钻出来，嘴里叼着只肥硕的山鼠，放在江仙脚边。
江仙弯腰摸了摸它的头:“自己吃吧。”
狸花也长大了些，温驯了不少，也不再抗拒江仙的摸头。
猫儿叼起山鼠，跳到一旁大石上，慢条斯理地吃起来。吃相优雅。
阿牛看得羡慕:“仙儿哥，你这猫真灵性。我家那狗笨得要死。”
江仙笑了笑，没接话。
他抬眼望向披月山深处，那里云雾缭绕，看不真切。
山里有这样的传闻，越往里走，野兽越凶，甚至有猎户说见过比牛还大的黑熊，一掌拍断了碗口粗的树。
他越是修炼，越是感受到瓶颈，若无外力辅助，怕是三五年内难有寸进。
可外力……灵石、丹药、灵脉，这些修仙资源，他一样都没有。
只能等洛书遗简给出指示。
可这几年除却过十几次大凶预警，却没有一次大机缘的指示。
镇上这几年，也变了模样。
曹富贵老了许多。
他五十多岁，看着比实际年龄年轻，如今却象六十好几的人。头发白了大半，脸上皱纹深如刀刻，眼袋浮肿，眼中总是布满血丝。
前些年腊月，他带着家丁出门寻子。
镇上人私下议论，都说曹云生叫山里的精怪拖去了，披月山，每年都有进山叫野兽拖走的人，不稀奇。
可曹富贵不信。
大儿子曹云生失踪，二儿子曹云虎那时才十三四岁。
他象是变了个人，不再纵容溺爱，反倒对幼子严厉起来。
还请了武师教习拳脚，请了先生教授诗书，日日督促，稍有懈迨便是一顿责罚。
张庆元看在眼里，心中警铃大作。