特殊物料，并在至少三年时间内，供应给不同的案件……或者说，供应给云鹤进行的不同‘测试场景’。”
药铺投毒，测试的是民间医疗系统的预警、诊治和官府应对能力。
银库失窃，测试的是财政系统的内部控制、稽查和应急能力。
而改良活砂，就像一根灰色的线，悄无声息地贯穿了这些看似独立的“测试”，成为云鹤物质供应链上的关键一环。
“如果能找到这个持续供货的工坊……”林小乙沉吟，目光落在那些闪烁的粉末上。
“就能顺藤摸瓜，找到云鹤在本地的物质供应链，甚至可能触及他们的制造和技术核心。”柳青接话，语气冷静，“但这样的工坊必然极其隐蔽，甚至可能以合法作坊为掩护。不过——”她走向第三张桌子，上面摊开一张州府辖境的精细舆图，用蘸了朱砂的细笔标注了若干醒目的红点，“任何生产都离不开原料。这种活砂的主要原料是磁铁矿和云母。本州境内，有商业开采价值的磁铁矿脉，主要集中在西北黑石山一带；而可供开采的片状云母矿，则在东南玉屏山附近。两地直线相距超过一百二十里，原料开采后需要汇集到一处进行加工，成品再分销出去……这个汇集、加工、分销的枢纽点，最可能设在哪里？”
林小乙俯身，目光如炬般扫过舆图。两个矿脉区域之间，是纵横交错的运河支流与四通八达的官道网络。他的手指沿着几条主要水路和陆路干道缓缓滑动，脑海中快速推演着运输成本、隐蔽性和通达性的平衡点。最后，指尖停在了一个所有线条汇聚的地方——龙门渡。
龙门渡不仅是军事防御要冲，更是南北漕运的咽喉、东西陆路的重要交汇点。从这里，原料可以伪装成普通矿砂通过漕运混杂在大量货品中低调进入；加工后的成品同样可以混入南来北往的货船，顺流南下至江南富庶之地，逆流西进入巴蜀，或经陆路悄无声息地散往周边州府。这里人员繁杂，货流量大，正是藏匿非法活动的绝佳之地。
“如果我是云鹤，”林小乙低声道，声音带着冰冷的洞察，“我会把核心加工工坊设在渡口附近的隐秘地点，甚至可能就在某条大型货船或趸船上，原料与成品均通过水运完成流转。工坊随船移动，难以定位追踪；即便被发现，也可迅速毁证撤离。”
话音未落，门外甬道传来急促而沉重的脚步声，由远及近，显然来人正在奔跑。
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张猛是带着一身浓重的汗味、尘土味和隐约的血腥气冲进来的。他吊着的右臂绷带已有些松散，渗出新的淡红色，但左手里紧紧攥着一卷被汗水浸得边缘发皱的纸，脸上既有连日追查的疲惫，也有终于抓住线索的兴奋。
“林头儿！柳姑娘！文先生也在，正好！”他顾不上行礼，喘着粗气将纸卷在桌上用力摊开，纸张发出不堪重负的窸窣声，“黑市线报，跑了四个码头、六个暗窑子，花了二十两现银外加三顿烈酒，才从‘包打听’老金那个老滑头嘴里硬撬出来的！”
纸上是用烧焦的树枝充当炭笔潦草记录的信息，字迹歪斜，夹杂着只有张猛自己能看懂的符号：
【七月廿九，亥时三刻，南城废窑鬼市三岔口，磁活砂三十斤整，买主：戴阔边斗笠，麻布衣，身形中等，付现银，全程无交谈，验货后自行扛走。】
【八月初三，午后，西码头丙字仓栈区后巷，磁活砂五十斤，买主：青衣账房先生打扮，乘无标识小轿来，验货半刻钟，后由两名短打扮脚夫用麻袋运走，方向码头。】
【八月初五，子时末，东郊土地庙荒集，磁活砂二十斤，买主：黑布蒙面，声音嘶哑难辨，以十二颗西域金豆交易，金豆成色极佳。】
“看这里，都是‘磁活砂’。”张猛粗大的手指点着那个反复出现的“磁”字，指甲缝里还嵌着黑泥，“老金说，这是黑市近两个月冒出来的新行话，特指掺了高比例磁石粉的活砂，黏性更强，还能被磁石牵引，比普通活砂贵三倍还不止。前后出了起码七八批，每批几十斤不等，但卖主始终是同一个人——从不露面，只留话自称‘砂郎中’。”
“砂郎中？”文渊推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼睛闪着精光，“可有形貌特征？交易方式？”
“屁的特征！”张猛啐了一口，“老金说，这人鬼得很。交易都在伸手不见五指的暗处，或者荒郊野地。货提前放在指定地点，钱放在另一个地方，两边从不见面。取货的买主也大多遮头盖脸。”他话锋一转，“但老金这老货，鼻子灵得很。他偷偷打听过，这些磁活砂从‘砂郎中’手里流出后，大多不会直接使用，而是伪装成‘药材辅料’或‘矿物颜料’，通过几家背景硬、门路广的商行洗白，再转手出去。”
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林小乙立即与柳青对视一眼，两人都想到了刚才的分析。
“药材……”林小乙声音低沉，“三年前的‘回春堂药铺投毒案’，活砂就是混在一批‘矿物药材’原料中进入药铺库房的。老金说了哪几家商行？”
张猛翻到纸卷背面，那里用更小、更工整些的字迹列了三个名字，旁边还标注了地点：