正式开采了。”
两人又聊了一会营地，马丁内斯道：“行了，先带我去那群人的营地，让我看看他们有多难缠。”
一行人继续向前，又过了半个小时，来到了山的另一侧。
一处秩序井然的营地出现在了他们眼前。
相对平缓的坡地上，散布着数十栋简易却排列得相当整齐的木屋，屋顶覆盖着油毡或厚实的树皮。
木屋之间留有宽的信道，甚至还用碎石简单铺了路面。
马丁内斯的目光扫过营地内的诸多身影，他们的确气质彪悍，配合也干分默契。持枪巡逻的人站位分明，视线交错，毫无死角。
营地那边显然也发现了这支不速之客的马队。很快，几个持枪的人迎了上来，领头的是一个看起来三十多岁的白人男子，面容冷硬。
他看着马丁内斯胸前的治安官徽章，眉头皱了皱，问道：“先生们，有什么事吗？”
马丁内斯勒住马，居高临下地看着查尔斯，声音洪亮：“我是康特拉科斯塔县的治安官，大卫·马丁内斯。
我接到举报，说有人未经许可，在迪亚波罗山进行勘探活动，可能涉嫌非法侵占土地、破坏矿产。
你们是什么人？在这里做什么？有相关的勘探许可和土地许可吗？”
白人男子恍然，不卑不亢道：“原来是治安官先生，我是查尔斯，萨特土地与矿业开发公司的雇员。”
他做了个手势，身后的一人立马跑回了营地，随后带回了数份文档。
“这是州政府允许公司进行地表勘探的许可文档，请您放心，我们的一切行为都符合加州的法律。”
马丁内斯下了马，接过文档，随手翻看了几眼后，冷冷道：“怎么只有州政府的？县政府的呢？
”
“什么？”
查尔斯愣住了，“治安官先生，我可从来没听过勘探许可还要县政府的。”
马丁内斯慢悠悠地道：“你没听过，不意味着没有。”
“先生，你们公司在这里的勘探缺少手续，违反了本县的法规。所以，请你们立刻停止勘探作业并离开本县，听懂了吗？”
查尔斯没有说话，只是眯起了眼睛，目光在马丁内斯脸上停留了许久。
现场骤然陷入了沉默之中，气氛也渐渐紧张起来。
过了好一会儿，他才耸了耸肩，道：“行吧，反正根据目前的勘探报告来看，这地方的煤层构造复杂的要死，开采难度太大，确实没有勘探下去的必要了。”
“治安官先生，请放心。我们会立刻停止勘探作业，整理设备。最迟明天中午，我们就会撤离这片局域，避免产生任何不必要的误会和麻烦。”
马丁内斯盯着查尔斯看了几秒，然后点了点头，脸上露出满意的笑容。
“很好。明智的选择，先生。维护本县的和平与法律秩序，是每个人的责任。希望你们说到做到。”
“一定。”查尔斯微微鞠躬。
马丁内斯又例行公事地告诫了几句，便翻身上马，调转马头。“解决了，诺亚。看来你的运气不错。”
诺顿只觉得有些奇怪。
交涉过程太顺利了，没有剑拔弩张，没有言语冲突，对方甚至没有为自己多辩护几句，就乖乖认怂准备走人。
但眼见最大的竞争对手即将消失，喜悦还是冲淡了疑虑。
诺顿看了一眼已经开始指挥手下收拾东西的查尔斯，跟上了马丁内斯，一同踏上了回程的路。
“大卫，这次可太感谢你了。今晚在我的矿场休息一晚，我们不醉不归？”
“行，那就不醉不归！”
傍晚，诺顿的矿场营地中央燃起了巨大的簧火，烤肉的香气和威士忌的气味弥漫开来。
篝火旁，酒杯碰撞，粗鄙的笑话和吹嘘声此起彼伏。白天的紧张一扫而空，取而代之的是一种胜券在握的放松和狂欢。
“干杯！”
马丁内斯表现得尤为豪爽，酒到杯干，和诺顿勾肩搭背，回忆着往昔的战斗岁月。
他带来的人也很快和矿工们打成一片，划拳拼酒，不亦乐乎。
很快，酒量差的人已经开始倒在了地上，引得周围人阵阵哄笑。
夜色愈发深沉，喝到最后，场上清醒的人越来越少，东倒西歪，鼾声渐起。
马丁内斯扶着诺顿，对周围还勉强保持清醒的几个人说：“诺亚喝多了，我送他回屋休息。”
众人不疑有他，嘟囔着答应了。
马丁内斯搀扶着几乎不省人事的诺顿，向着诺顿的木屋走去。进了屋，门被关上。烂醉如泥的诺顿被轻轻放在床上，而马丁内斯脸上的醉意消失得无影无踪。
过了几分钟，一个人影闪了进来，道：“所有人都醉倒了，那两个放哨的也被我们找到机会悄无声息地弄死了。”
马丁内斯点了点头，道：“全部弄进那个矿洞里面。”
“是。”
马丁内斯带来的人开始行动，将营地内这些沉睡的躯体扛起，运往矿洞之中。
矿洞深处，诺顿和几十个手下躺在冰冷