纳帕谷北部，卡利斯托加。
这里的土壤是红褐色的，如同冷却下来的岩浆般。下午的阳光斜射过来，把山谷照得一片金黄。
马车开辟出的道路两旁，是经过精心规划、整齐排列的葡萄园。葡萄藤结束了休眠，枝干上的芽眼开始膨胀、爆开，吐出第一抹嫩绿的新芽。
道路的尽头，是一处庄园。
或者说，堡垒。
它坐落于缓坡之上，背靠山脊，免受谷底寒风的侵袭。
一圈由粗大原木紧密排列、顶端削尖而成的厚重木栅栏圈占起数十英亩的土地，栅栏外是无数尖锐的拒马，显然是为了有效迟滞骑兵的冲击。
木栅栏内有许多建筑，甚至能看见几处蒸汽袅袅的天然温泉池。最内核的建筑是一栋三层高的石砌主堡，墙面厚实，窗户窄小，四角耸立着带有射击孔的了望塔楼。
约翰藏在距离庄园几公里远、另一处稍高一些的山坡上，用单筒望远镜观察着庄园内外。
这个位置是他们精心挑选的，既能借助树木和岩石屏蔽身形，又能获得相对开阔的观察视野。
“就晃了一眼，我起码看到十几个气质凶悍的在巡逻，从走路姿势和挎枪的方式来看，显然都是见过血的。”
在他身旁的大叔也点了点头，低声道：“进出庄园的各条路上面我都看到了哨兵，强攻肯定会被第一时间发现。”
“还有外面那些干活的奴隶，黑人、华人、印第安人混在一起，数量不少。他们本身或许没武器，但只要有人高声喊一嗓子，就是最好的警报。”
“有没有可能通过找活的形式混进去？然后再趁着夜色打开大门。”约翰提出了一个想法。
大叔嘴角抽搐，用看白痴一样的眼神看着他：“哈？约翰我求求你动动脑子，如果它真的存在的话。”
“拜托，这里是卡利斯托加，不是旧金山或者萨克拉门托，没有人会到这里来找工作的！”
约翰烦躁地啧了一声：“那你说怎么办？”
大叔指了指庄园后方的山脊，道：“急什么，我们还有好几天的时间可以用来侦察，先绕到山脊那边去看看，或许能有新的发现。”
两人不再多言，动作利落地收起望远镜，解开拴在灌木上的马缰，翻身上马，往远处的山脊而去。
越靠近山脊，地势越发崎岖，原本勉强可辨的猎人小径也渐渐消失。
到了后来，马匹前行已极为困难，嘶鸣着不肯前进。
两人干脆下马，依靠步行朝着前方走去，同时手中猎刀不断劈砍开挡路的藤蔓和低垂的树枝。
两小时后，他们终于来到了山脊处。
找了个合适的位置，他们用望远镜看向下方的庄园。
庄园内部的布局更加清淅地呈现在两人眼前。
可以看到马厩、仓库、温泉，甚至还能看到一个小型礼拜堂。人员与牲畜的活动轨迹也尽收眼底。
约翰正在查找庄园的薄弱点时，忽然被大叔拍了拍。
“约翰，看那边！”
约翰移动望远镜，看向大叔所指的位置。
那是一片位于山坳里的、相对平坦开阔的土地，面积不小，目测至少有三十到四十英亩。土地被整理成极其规整的田垄，上面生长着茂密的、约半人高的植物。
此时是三月底，加州气候温暖，那些植物长势旺盛，枝叶间开满了星星点点的花朵。大部分是红色，间或有一些白色或淡紫色。
先前因为角度问题，他们并没有看到这个藏在山谷内的花田。
“让我看花干什么？”约翰皱眉，“大叔，我们现在没空欣赏风景！”
大叔沉默了几秒，深深的叹了一口气：“欣赏个屁，那他妈的是罂粟花！”
约翰愣了一下，转头看向大叔：“大叔你确定？”
“确定。”大叔点了点头。
约翰重新看向那片罂粟花田。
田里有几十个人在劳作，大多穿着破旧的衣服，动作机械而缓慢。监工模样的人提着鞭子在田埂上走来走去，时不时就给田里的人一鞭子。
“布兰南这老杂种，杀他的理由又多了一个。”
他眯起眼睛，从口袋里掏出纸笔，开始快速画起草图来。
庄园布局、防御工事、巡逻路线、罂粟田位置……都标记在了上面。
“可惜还是没能找到什么有破绽的地方。”
大叔的目光一寸寸扫过下方，有些不甘。“山脊这边坡度太陡，林木虽密但靠近庄园边缘就被清空了，无法提供有效掩护。”
约翰收起纸笔，道：“天快黑了，先找个地方扎营吧。”
“慢慢观察，只要他们是人，就一定会有破绽。只是我们观察的还不够久，没能发现而已。”
大叔吹了一声口哨：“吾主在上，约翰，这种有哲理的话居然会从你的嘴巴里说出来？”
约翰冷笑一声，懒得搭理他的调侃。
沿着原路回去的时候，大叔忽然开口道：“约翰，你刚刚有没有注意到，那些在田里干活的人的动作？”
约翰点了点头：“看到了，速度很慢很僵硬，象是饿了许多天了。”
“不是没