旧金山唐人街。
天光微亮，陈春生掀开那条补了好多处的粗布薄被，从四尺宽的铺板上坐起身。
狭窄的窝棚房子里弥漫着汗味、霉味和脚臭味混合的复杂味道，但他脸色如常，显然是早已习惯了。
“也不知道什么时候能搬去新房子里住。”
他的目光扫过空下来的其他床铺，低声嘟囔着，声音里掺着羡慕。
自从五大堂口的人被干掉，自称为星汉堂的精壮汉子们开始管理唐人街，街道上便发生了翻天复地的变化。
他们推倒了街角的一些破烂房子，并在原来的基础上修建起了数栋又大又亮堂的三层小楼。
起初星汉堂贴出“楼房招租”的告示时，陈春生只当是笑话。
毕竟租金居然比这个白人房东建的破烂窝棚还低，堂口的人哪里会做这种善事？
但有几个受不了这个环境的室友决定凑钱去试试，没想到真被他们租到了一间。
陈春生当时还跟着过去看了，那是一个两丈见方的屋子，十分宽敞，塞下了四张双层木床也不拥挤。每张双层木床旁都有一左一右两个柜子，供床上床下的人使用。
此外，屋外走廊的尽头还设有茅厕，扯一下墙边的绳子，清水便“哗”地流出冲走秽物，顺着管子不知流往何处。
可以说环境比这窝棚好了不知道多少倍。
可惜等他想租的时候，已经被人租完了。
他壮起胆子问了星汉堂做工的师傅，那人竟和蔼得很，告诉他下一栋一个星期后才能建好。
在此之前可以先去六大会馆那里领一个号码牌子，排队等侯，等建好了且轮到那个号码了，就能凭牌子去租房了。
“阿生，在想什么呢？去打水洗漱，然后准备上工啦。”同在一个窝棚房子里的同乡喊了他一句。
“来了来了。”
陈春生如梦初醒，提上水桶便跟了出去。
同乡也姓陈，名为陈有田，两人是一个村子里出来的。原本还有几个同乡，但这些年病的病死累的累死，也就只剩了他们两个。
“有田哥，你说鬼佬们的闹事什么时候才能结束啊？”
两人并肩走在街道上，朝着不远处新打的水井走去。
这水井也是星汉堂做工的师傅打的，且一口气在唐人街各处打了十口，说是方便他们取水。
星汉堂还在水井附近设了棚子，有专人将打上来的井水烧热冷却后，再以一美分一桶的价格卖给他们这些前来打水的华人。
该说不说，水比以往从鬼佬水车里买来的干净得多，喝了不拉肚子。
陈有田挠了挠头，抓出一只虱子来捏死：“我哪知道，但短时间内估计是停不了。我听说鬼佬们前两天在广场那边死了一地的人，昨天又把衙门的捕头给当众杀了。”
“捕头都杀了？那不就是造反？！”陈春生瞪大眼睛，“鬼佬军队杀过来平叛的话，不会顺手连咱们一同杀了吧？”
“说不好哦。”
陈有田也有些忧心忡忡：“你没看到星汉堂和会馆的人这些天在街口停了许多辆木车吗？那些东西打仗时横过来一摆，就和箱车差不多。”
“而且最近街上巡逻的人也多了起来，他们估计也是察觉到局势有些不对，所以才……”
话音未落，陈有田忽然闭上了嘴，一把拉着陈春生闪到了路边，让开了道路。
前方的街口处，转出一队精壮汉子，总共十人。
他们排成一列整齐的队伍，穿着短袖短裤，肩上扛着长枪，绷着一张脸，以相同的步伐节奏小跑前进。
望着他们远去的背影，陈春生忍不住道：“有田哥，你说这星汉堂到底是什么来头？这些人我怎么感觉比朝廷那些丘八还凶悍呢？”
“只要他们不要我们的钱和命，管那么多做什么？”陈有田道，“再说了，他们越凶悍，那些鬼佬过来找麻烦的概率也越低不是？”
两人边走边聊，很快就到了水井那里。
棚子下，一个身材壮硕的汉子正在立起来的木牌上贴着什么。陈春生好奇问道：“黄大哥，你在这贴什么呢？”
汉子名为黄初，据他自己所说是山东人。
“贴告示呢我。”
黄初扭头过来看向他俩，手里的刷子还滴着浆糊。“上面最近要搞一个‘除害虫、讲卫生’的活动，说要清理街道垃圾、挖掘疏通沟渠、还要填平污水坑，所以先贴告示叫大伙知晓。”
陈春生眨了眨眼：“除害虫讲卫生？害虫我知道，老鼠蚊子臭虫啥的，但卫生是什么意思？”
黄初道：“保卫性命、防病消灾之意。”
“你们也知道，旧金山这鬼地方，隔三差五就闹一次鼠疫伤寒霍乱，而这些病就是老鼠苍蝇等害虫带来的。”
“所以才要清理垃圾、疏通沟渠、填平污水坑，让害虫没有地方住，从而改变街道内卫生太差的状况。”
他说着，从身旁的大袋子里掏出一捆草药，递给了两人。
“对了，你们拿着这个。这是堂内的郎中配的，回家之后点上，烟雾能熏走虫子们。”
陈春生想了想那个虫子横行的窝棚，顿时有些心动。