“……自打三姑娘进了这院子，就没一日消停的，可真能闹腾。”一个丫鬟的声音传来，带着毫不掩饰的揶揄与不耐。
另一人接话，声音压得更低:“三姑娘心里不服气呢。明明是二姑娘顶替了她这么多年国公府小姐的名分，老爷夫人却还偏着二姑娘。”
她语露同情，道：“三姑娘吃穿用度低二姑娘一等也就罢了，连和太子殿下的婚约，二姑娘都还占着不还……这种关乎一辈子的大事，换了你，你不气呀？”
先前那丫鬟“切”了一声，咕哝道:“可二姑娘就是比三姑娘更有贵女风范啊，和太子殿下又是青梅竹马的情谊，三姑娘怎么比得过嘛……”
姜穆静静地听着，忽然低低咳嗽了一声。
窗外的絮语戛然而止。
片刻，房门被推开，一个小丫鬟急急忙忙走进来，正是方才向着她说话的那个。
她脸上浮现关切的笑:“姑娘，您醒啦？有没有觉得身子还不舒服？”
姜穆缓缓撑着手，坐起身，看着眼前这张熟悉的脸。
那个在她病榻前握着她手，低泣着恨恨说“已经将毒下给了娴妃”的姑娘，如今不过十五六岁的年纪，面容青涩，眼神活泼，还未被深宫岁月磨去天真。
姜穆微微垂下眼眸，听了刚才绿袖和那小丫鬟的对话，她已经知道了今夕是何年。
如今正是天宁十六年，她刚被寻回国公府三个月。
前世，她生于市井，长于民间，被认回这高门大户后，因言行粗鄙闹了不少笑话，惹得安国公与夫人十分不喜。
而占了她十五年人生的“二姑娘”姜熙，见此情形，行事便愈加放肆，处处针对排挤她。
她性子泼辣，乃至蛮横，从不服软，便一门心思与姜熙相斗。
后来她无意间得知，当今太子明崇竟是姜熙的未婚夫，便将主意打到了明崇的身上。
一则，姜穆认定这婚约本该是自己的，姜熙占了她亲生爹娘兄长的宠爱，还搂着国公府的钱袋子不放，总该还回她点儿什么。
二则，姜熙仰慕、爱重明崇，将明崇当做她逆鳞，谁也碰不得。
她姜穆偏偏就要去碰！
为看姜熙气急败坏的模样，她屡屡找机会接近明崇，言行轻佻，举止无礼，惹得那位以温雅端方著称的太子殿下极为厌恶她。
明崇身为太子，一向以光风霁月、端方温和的君子形象示人，为人淡漠，却谦和有礼。
所以，那时候的姜穆，根本看不懂他温和表象下的冷漠与嫌弃，还以为他对自己也有意，欢欢喜喜地纠缠不休。
不过……如今是天宁十六年春。
姜穆接过绿袖递来的药碗，垂眸看着褐色药汤中自己晃动的倒影。
明崇的好日子，也没几天了。
天宁十六年年末，朝野震荡，太子触怒皇帝，被杖责三十，剥去一切仪仗，贬为庶人，幽禁冷宫，太子生母陈贵妃自请离宫，入寺庙祈福。
那是明崇人生中最黑暗的一年，也是她命运的转折点。
药汁苦涩，顺着喉管滑下，姜穆轻轻叹息。
如果真是重活一世，为何偏偏是这个时候？
再早三个月，她根本不会选择回到国公府，还会劝养父与叔伯们早早搬家，离开那后世的兵乱之地。
再早一个月，她绝不会去招惹明崇，定会远远避开与他的一切交集。
偏偏是这最尴尬的节点——恶名已铸，梁子已结，全京城都知道国公府三姑娘觊觎太子殿下。
“姑娘，”绿袖从外间进来，走到床边，声音压得极轻，“老爷和夫人喊您去祠堂一趟。”
祠堂。
姜穆想起来了。
前世这场赏春宴前，姜熙叫了一众姐妹来奚落她，其中一位嘲讽道:“是真千金又能怎样？熙姐姐太子殿下青梅竹马，早有婚约，将来便是太子妃、是国母！你一个流落市井的粗俗丫头，就算穿上锦绣绫罗、戴上珠钗玉环，也是东施效颦，这辈子都赶不上！”
说者或许无心，听者却有意。
前世那个十五岁的姜穆，就是被这番话激得血气上涌，在宴会上当众将自己的手帕和花环掷向了明崇。
在大梁，民风开放，女子可向心仪男子掷帕示爱，若男子接下，便是一段佳话；若不接，也可赠回花环，保全双方颜面。
但这般事，向来是在私底下、仅有二人时做的。
她当众向太子殿下掷帕，落在众人眼中，便成了不知廉耻、如登徒子般的唐突与冒犯。
姜熙当场气得浑身发抖，竟然昏了头脑，想推她落水，姜穆岂会忍让？直接拽着姜熙一同跌进了水池。
宴会不欢而散，成了全京城的笑谈，闹了好大一桩笑话。
回去后，姜熙便“病”了，哭得凄凄惨惨，闹着要离开国公府、绞了头发出家做尼去。
这一招极有效——安国公与夫人大怒，将姜穆叫到祠堂，家法处置，罚跪一整夜。
偏生那夜下了急雨，祠堂内寒潮入骨，她跪了一夜，膝盖从此落下病根，在往后许多年里，每逢阴雨便刺痛难忍。
姜穆放下药碗，碗底与桌案轻碰，发出清脆一响。