与赤铜片隐隐共鸣的、属于炎帝真火的独特灼热气息。
“萧师兄，深夜到访，不知有何指教？”云昭率先开口，声音平淡，听不出喜怒，目光却不着痕迹地扫过他手中那截看似普通的枯枝，以及他方才出现的那片竹林阴影。
“指教不敢当。”萧砚的声音比平日里更加低沉，带着一丝夜风的微凉，“只是感应到一些有趣的东西，恰好路过，便来看看。”
“感应？”云昭眉梢微不可察地一动。
“嗯。”萧砚的目光落在她脸上，那双赤金色的眼眸仿佛能映出灯火，“三日前，西岭方向，有一股极其微弱、却品质奇高的古老火息一闪而逝。虽然很快被遮掩，但其本源气息……与寻常地火、异火，甚至与我炎谷传承的炎帝真火，都截然不同。更古老，更……神圣？或者说，纯粹？”
他顿了顿，向前走了两步，停在距离云昭一丈之外，这个距离既不显得冒犯，又能清晰对话。
“那股火息消失的方位，与师妹当日‘闭关’后归来的方向，大致吻合。而方才，”他抬起手，指尖那截枯枝无风自燃，化作一点赤金色的、凝练无比的火星，在他指尖跳跃，“我靠近此处时，随身携带的一件小玩意，似乎与师妹身上的某件东西，产生了微弱的共鸣。”
他的目光，意有所指地扫过云昭腰间悬挂的储物袋。
云昭心中剧震。三日前，正是她于西岭山谷突破筑基中期之时！那股“古老火息”，无疑是她突破时，因赤铜片、兽皮图与涅盘真火共鸣，而短暂泄露出的、属于上古“焱谷”或涅盘之火的奇异气息！她自认为遮掩得极好，又有萧砚护法隔绝，没想到竟还是被远在宗门内的萧砚察觉到了？他的感应竟敏锐至此？
而他所说的“随身小玩意”与赤铜片共鸣……显然，他也有类似的东西，或者，他的炎帝真火本身，就对同源高阶的火焰力量有着超乎寻常的感知力。
“师兄感知敏锐，令人佩服。”云昭没有承认，也没有否认，只是淡淡道，“不知师兄所说的‘有趣的东西’，除了这火息，可还有其他？”
萧砚似乎对她的反应并不意外，指尖的火星熄灭，枯枝化为飞灰飘散。
“有。”他言简意赅，神色却严肃了几分，“我近来奉离火师叔之命，暗中调查黑风山脉一役后，幽冥殿残党在我宗附近的动向。”
提到“幽冥殿”，云昭的眼神骤然一凝。
“虽未能锁定其确切藏身之处，却也发现了一些蹊跷的痕迹。”萧砚继续道，声音压得更低，确保只有两人能听见，“有数批来路不明、却带着淡淡阴煞之气的物资，在过去一月内，曾通过不同的隐蔽渠道，流入宗门后山‘断魂谷’附近区域，随后便消失无踪，再无线索可查。”
“断魂谷？”云昭心中一动。这个名字，与她脑海中那些关于“魔修秘密据点”的模糊记忆碎片，隐隐重合。
“嗯。断魂谷，位于护山大阵西北死角，终年被‘蚀骨瘴’笼罩，灵气稀薄驳杂，多有险地，宗门少有人务涉及，寻常弟子更是避之不及。”萧砚眼中闪过一丝冷光，“但正因如此，若有人想在其中隐藏些什么，反倒不易被察觉。”
“师兄怀疑，幽冥殿残党，或与其勾结的魔修，在断魂谷内设有秘密据点？”云昭顺着他的思路问道。
“不止是怀疑。”萧砚摇头，“我暗中抓了一个负责运送其中一批物资的低阶散修，以秘法搜魂。虽其神魂中被下了禁制，记忆支离破碎，但残存画面显示，接货地点就在断魂谷深处一处隐秘瀑布之后。接货之人，气息阴冷晦涩，修炼的绝非正道功法。而且……”
他看向云昭，目光锐利如刀：“在那破碎的记忆画面角落，我隐约看到了一个熟悉的标记——半个残缺的、仿佛被火焰灼烧过的鬼脸图案。与黑风山脉地下，那些幽冥殿修士衣袍上的印记，如出一辙。”
鬼脸图案！幽冥殿！
云昭的呼吸微微一顿。如果萧砚所说属实，那么宗门后山，竟然真的潜伏着一个与幽冥殿有关的秘密据点！这无疑是心腹大患！而且，这据点很可能就是她记忆碎片中那个“魔修交易场所”，也就是……“鬼市”！
“此事，师兄可曾上报宗门？”云昭问道。
“禀报了离火师叔。但师叔言，断魂谷地形复杂，瘴气危险，且对方隐藏极深，若无确切证据和具体位置，贸然派人大规模搜索，极易打草惊蛇，还可能造成不必要的伤亡。命我继续暗中调查，收集更多线索。”萧砚语气平静，但云昭能听出其中一丝无奈。
宗门高层行事，需权衡利弊，讲究证据，确实不会轻易兴师动众。尤其是这种涉及魔修渗透的敏感事件，一个处理不好，可能引发宗门内乱，或让真正的幕后黑手警觉逃遁。
“所以，师兄今夜前来，是与我说这些？”云昭看着他，心中已隐隐猜到了他的来意。
萧砚迎上她的目光，毫不避让：“我来，是因为两件事。第一，你身上那股古老火息，与赤铜片（他已知晓赤松子遗泽之事）的异常，或许与那处据点，甚至与幽冥殿寻找的某些东