韩建国再也不敢独自待着，慌忙跑回了村里。那一夜，他失眠了，翻来覆去想着白天的事，那些老一辈含糊的话语、坚决的态度，和今天亲眼所见的异状交织在一起，让他第一次对自己笃信的科学产生了动摇。
第二天一早，更坏的消息传来了。昨晚参与打井的几个工人，包括那个老师傅，都病倒了，症状一样：发低烧，说胡话，浑身乏力，皮肤上起了些不痛不痒的红疹。村里人一下子炸了锅，流言四起，都说韩建国闯了大祸，动了不该动的东西。
韩建国的父亲，一个老实巴交的农民，气得浑身发抖，抄起扁担要揍他，被众人拉住。几个叔公和村里年龄最大的霍太爷（据说已经九十三了）被人搀扶着来到韩建国家。
霍太爷眼睛已经浑浊，但目光落到韩建国脸上时，却异常锐利。他挥挥手，让其他人都出去，只留下韩建国和他父亲。屋里安静下来，只有霍太爷粗重的喘息声。
“孩子，”霍太爷开口，声音嘶哑却清晰，“你知道咱屯子为啥叫韩家屯，又为啥不能打深井吗？”
韩建国茫然摇头。
霍太爷讲出了一个韩建国从未听过的、关于这片黑土地核心的秘密。
原来，韩家屯所在的位置，极其特殊。按照古老的风水龙脉说法，整个三江平原是黑龙酣卧之地，而韩家屯下面，就潜着一条黑龙的“龙筋”余脉。这不是真的龙，而是一条极其庞大、复杂的地下“水脉”和“地气”交汇带，是这片黑土沃野真正的生机命脉所在。这条“龙筋”本身并无好坏，但它极其敏感、脆弱，也蕴含着巨大的、近乎原始的自然力量。
早年间，韩家的先祖，据说是位有道的风水地师，跟随闯关东的人流来到这里，一眼就看中了这块宝地，但也看出了地下“龙筋”的敏感。他告诫子孙，此地可安居，可耕种，因“龙筋”滋养，土地会异常肥沃。但绝对不能深挖，尤其是不能打深井、挖深窖。因为任何过深的挖掘，都可能像针一样刺破或惊扰这条沉睡的“龙筋”。
“龙筋”一旦被惊扰，轻则地气紊乱，导致局部小气候异常、水质变异；重则可能引发“龙怒”，也就是地气爆发，表现为小型的地震、地下水污染、甚至释放出地脉中沉积的古老阴秽之气（那种暗红色泥浆和腥气，被认为是“龙筋”受损渗出的“地血”或污浊之气）。而首先承受其害的，就是惊扰它的人，会沾染“地煞”，非病即灾。
那位先祖定下了“三丈之限”，因为三丈深度，大致是这条“龙筋”最活跃、最接近地表但又相对稳定的“保护层”的厚度。在这个深度以上活动，是安全的。超过这个深度，就等于进入了“龙筋”的敏感区。
“那口废井，还有祖辈的教训，不是迷信，”霍太爷看着韩建国，“是血换来的规矩。你现在打的这口井，已经刺到‘龙筋’了。那些红泥、怪声、震动，还有工人们的病，都是‘龙筋’被刺痛的反应。它现在很‘恼火’，也很‘受伤’。”
韩建国听得目瞪口呆，这套“龙筋”理论完全超出了他的知识体系，但结合亲身经历，却又由不得他不信。他声音发干：“太爷，那……那现在怎么办？井已经打了，工人们也病了……”
霍太爷叹了口气：“补救是能补救，但麻烦，而且这口井是绝对不能要了，必须彻底封死，用特殊的方法封。那些工人的病，是沾染了‘地煞’，得用土法子拔除。你自己，作为始作俑者，更要‘请罪’和‘安抚’。”
霍太爷说的补救，是一套复杂且充满象征意义的仪式性操作，目的是“安抚龙筋，封闭伤口，驱散地煞”。
首先，要“谢罪”。需要韩建国这个“事主”，沐浴更衣（不能用井水，要用村外河里的活水），三天吃素，然后在一位特定人物（霍太爷指定了村里一位年高德劭、儿孙满堂、一生没做过亏心事的老人）的陪同下，于清晨日出时分，到那口惹祸的深井边，焚香（不能用化学香，要用柏木粉自制的香），跪拜，念诵霍太爷口授的“安土地谢罪文”，向脚下的“龙筋”诚心忏悔，承诺永不再犯，并祈求宽恕。
其次，要“封井”。这可不是简单填土。需要准备七样东西：未曾用过的新铁锅一口（代表隔绝）、生石灰百斤（消毒、干燥）、朱砂三斤（镇煞）、当年新收的、饱满的黄豆一斗（代表生机、填补）、从村里老祠堂香炉取来的“万年灰”（香火传承之意）一把、还有每家每户灶膛里的一撮“百家灶心土”（聚众人之阳气），最后，需要一块从远山向阳处采来的、未经雕琢的“泰山石敢当”式样的青石。
封井时，先将生石灰倒入井中，再倒入黄豆，然后依次是百家灶心土、万年灰、朱砂。每倒一样，负责封井的主事人（也是那位德高望重的老人）要念一句相应的口诀。最后，将新铁锅倒扣在井口，压上那块青石。再用干净的生土层层夯实，堆成一个结实的土包，并在土包周围种上三圈生命力旺盛的“扫帚梅”（一种野花，学名可能叫波斯菊，但当地叫扫帚梅，据说有轻微辟邪和稳固地气的作用）。
至于生病的工人们，霍太爷