眸中，却闪过一丝疑惑——皇帝答应得太痛快了，痛快得让他有些不踏实。
朝会散去。
司徒遂意回到御书房，屏退左右，只留下贴身太监。
“陛下。”太监低声道，“方才厉长老所言……”
“朕知道他在想什么。”司徒遂意走到窗边，望着外面秋日的庭院，“魔门与杨家旧怨甚深，他怕杨家崛起后报复，所以想借朕的手，先把杨家灭了。”
太监不敢接话。
司徒遂意转过身，眼中闪烁着帝王特有的冷静与算计：“但他不知道的是……朕，其实不想动杨家。”
太监愕然抬头。
“天雷地火这东西，真的很不错。”司徒遂意走到书案前，拿起一份密报——那是关于“真理”火炮在霖益城外试射威力的详细记录，“现在知道了发明这东西的‘卯家’也好、‘柳家’也好，其实是杨家……那么朕就绝对不能让这样一个不可忽视的存在，一直待在敌人的后方。”
他放下密报，眼中闪过锐利的光：“这也是为什么，后来柳家公子交易不利，朕也没有让他步柳满财的后尘。甚至，朕还给了柳家一定程度的赏赐，安抚人心。”
太监明白了：“陛下是想……留着柳家这层关系，将来作为拉拢杨家的突破口？”
“或是收编，或是合作，或是……”司徒遂意顿了顿，没有说下去，但眼中的野心已经说明一切，“总之，不到万不得已，朕并不想动杨家。杨逍宇此人，能用则用，不能用……也要让他至少保持中立。起码，朕没掌控这天下之前，还是想别让他死为好……”
在这点上，他和魔门的意见已经完全不同。
不过，对于已经坐上龙椅、认为自己掌控全局的司徒遂意来说，这似乎也并不需要在意了。
起码，现在是如此。
---
很快，苍穹皇帝接下来的行动方针和计划，就在御书房内被几位心腹重臣商讨、决定，并下令布置下去。
调兵遣将的密令、粮草调拨的文书、军械调配的计划……一份份盖着皇帝玉玺的机密文件，从皇宫飞速传出，送往各州各府。
而几乎就在这些机密命令下达的同时——
京都西市，一家名为“张记羊汤”的小吃店里，生意正隆。
店面不大，只摆了六张桌子，此刻坐满了食客。
午时刚过，一个穿着粗布短打、像是码头力工的汉子走进店里，在角落的桌子坐下。
“一碗羊汤，两个烧饼。”汉子声音粗哑。
“好嘞！客官稍等！”张掌柜应了一声，手脚麻利地盛汤、切肉、撒葱花。
羊汤端上桌时，张掌柜“不小心”碰翻了桌上的醋壶。他一边连声道歉，一边用抹布擦拭。就在这擦桌的瞬间，一个拇指大小的蜡丸，从张掌柜袖中滑出，落进食客摊开的手心里。
食客面不改色，将蜡丸攥紧，继续低头喝汤。
整个过程不到三息，店里其他食客毫无察觉。
一刻钟后，食客吃完，付钱离开。张掌柜继续招呼生意，笑容满面，仿佛什么都没发生过。
当天下午，张掌柜照常关了店门，跟街坊说要去城外进货。他赶着驴车出了城，沿着官道走了二十里，在一处岔路口转向，进入了另一座小城。
进城后，他在客栈住了一晚。第二天清晨，驴车还在客栈后院，人却已经消失不见。
---
一天后。
霞云岭深处，一座新兴的小型城镇。
这里原本只是赤日遗民的一个临时营地，经过近一年的建设，已经初具规模。城墙是用就地取材的岩石垒成，虽然粗糙，却足够坚固。城内街道整齐，房屋多是石木结构，虽然简朴，但能遮风挡雨。
最重要的是，这里的居民——赤日遗民和从樊城调来的工匠、士兵——都有一股昂扬的精气神。他们知道自己在这里做什么，知道自己在为什么而奋斗。
城镇中心，一栋相对宽敞的石屋前，挂着“通讯处”的木牌。
屋内，两名男子正在低声交谈。
其中一人风尘仆仆，正是从京都消失的张掌柜。另一人年轻些，穿着樊城制式的深蓝色工装，胸前绣着一个小小的“燕”字——这是“柳氏十燕”的标志。
“京都的情报。”张掌柜——或者说，十燕中的“柳燕隐”——将蜡丸递给同伴，“司徒遂意称帝了，定年号‘天启’。他决定先打南边的六王，调集三十万大军南下。”
年轻男子——柳燕默——接过蜡丸，捏碎，取出里面的纸条。纸条很小，字迹密密麻麻，用的是只有十燕才懂的密码文字。
他快速浏览，眉头渐渐皱起。
“三十万大军……司徒遂意这次是动真格了。”柳燕默看完，将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，“六王那边怕是要吃苦头了。”
柳燕隐灌了一大口水，抹了抹嘴：“何止。司徒遂意还特意提到了咱们——说西南杨家不容小觑，但暂时不想动。倒是魔门那个厉无涯，一力主张先灭杨家。”
“意料之中。