”猎手兴奋地低呼。
沈逸却盯着那道裂缝和那潭死水，眉头紧锁。探测功能失效，但他的“秩序之种”本能地对那裂缝中透出的气息感到亲近，而对那潭死水则充满了厌恶与警惕。
“那裂缝……连接着未被污染的地脉气息。”沈逸缓缓道，“而那潭水……是高度浓缩的污染沉淀物，恐怕是亿万年来深渊秽气在此凝结而成，剧毒无比，且可能孕育着极为可怕的怪物。”
他看向阿木和猎手：“我们有两个选择。第一，尝试从裂缝出去，但裂缝太窄，未必能通行，且外面情况未知。第二，暂时留在这个溶洞，这里有微弱的地脉清气可以助我疗伤，也有水源（指那裂缝渗出的洁净水汽），但必须万分警惕那潭死水和可能从其他缝隙钻进来的深渊生物。”
阿木和猎手对视一眼，都看向沈逸：“国公爷，您决定！我们听您的！”
沈逸权衡利弊。自己重伤，阿木骨折，另一人也是轻伤，状态极差。强行探索未知裂缝风险太大。而这溶洞虽然诡异，但至少有相对封闭的空间和可利用的资源。
“暂时留在这里。”沈逸做出决定，“阿木，你们在入口和那潭死水附近布置预警陷阱和驱邪药剂（用系统兑换的材料）。我要尽快恢复一些力量，至少要有自保和开启系统基础功能的能力。”
“是！”
三人立刻行动起来。猎手去布置陷阱，阿木则搀扶着沈逸，来到靠近裂缝、远离死水的一处干燥石台上坐下。沈逸服下第二枚疗伤丹，盘膝而坐，开始艰难地引导那丝丝缕缕的地脉清气和体内残存的秩序之力，修复破损的身体，驱逐侵蚀的暗影。
时间，在黑暗的地下溶洞中缓慢流逝。每一分每一秒，都伴随着疼痛、警惕和对未知的等待。
深渊的怒火，并未平息，只是暂时被地形阻隔。而他们，如同暴风雨中侥幸躲入岩缝的蝼蚁，等待着风雨过去，或是……被下一波更大的浪涛吞噬。
二、渡口疑云
帝都外，黑水渡。
所谓渡口，不过是荒凉河滩边一个简陋的木质栈桥，拴着几条破旧的小船。河水在黑暗中哗哗流淌，对岸是更深沉的、连绵起伏的山影。夜风凛冽，带着河水的湿气和深秋的寒意。
慕容雪一行在孟成的带领下，跌跌撞撞来到栈桥边时，已是后半夜。每个人都疲惫到了极点，伤痛、饥饿、寒冷、恐惧交织在一起，几乎耗尽了最后一丝力气。昏迷的少女依旧未醒，被轮流背着，气息微弱。
“船呢？老贺说的船呢？”孟成焦急地四处张望，栈桥边空荡荡的，只有河水拍打木桩的声音。
就在这时，栈桥下方阴影里，传来一声轻微的咳嗽。一个佝偻着背、披着蓑衣、戴着斗笠的老船夫，如同鬼魅般从一条破船的船舱里钻了出来，手里提着一盏昏暗的油灯。
“是……孟爷？”老船夫声音沙哑苍老。
“老贺！是我！”孟成松了口气，连忙上前，“船准备好了吗？快，送我们过河，去下游‘三岔口’！”
老贺抬起油灯，昏黄的光线下，一张布满皱纹、眼神浑浊的脸露了出来。他慢慢点了点头，指了指栈桥尽头拴着的一条稍大些的乌篷船：“船在那边。不过……孟爷，这深更半夜的，风急浪大，就您们这几个人？还带着……女眷？”
他的目光在慕容雪等人身上扫过，尤其在慕容雪染血的肩膀和苍白的脸上停留了一下。
孟成心中一紧，面上却不动声色：“家里出了点事，急着回去。老贺，价钱好说，快点开船吧。”他边说，边从怀里摸出几块碎银递过去。
老贺接过银子，在手里掂了掂，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝异样的光，但随即点了点头：“成，上船吧，小心点。”
孟成示意众人上船。慕容雪在孟夫人的搀扶下，踩上摇晃的船板，钻入低矮的乌篷。船舱里弥漫着一股鱼腥和霉味，空间狭小，众人只能挤在一起。
老贺解了缆绳，拿起竹篙，熟练地将船撑离岸边，然后走到船尾，摇起了橹。乌篷船缓缓驶入黑暗的河道，向着下游而去。
船舱里一片寂静，只有船桨划水的声音和众人的呼吸声。紧绷的神经稍微放松，疲惫和伤痛便如同潮水般袭来。慕容雪靠在船舱壁上，闭着眼，抓紧时间调息，试图恢复一丝气力。孟夫人则紧紧握着昏迷少女的手，眼中满是忧虑。
船行了约莫一刻钟，始终平稳。就在众人以为终于脱险时，慕容雪一直保持警觉的耳朵，捕捉到了一丝异常——船桨划水的声音，节奏似乎……太规律了？而且，老贺摇橹的位置，似乎一直没怎么移动？这不像是在湍急河道中行船应有的状态。
她悄悄睁开眼，透过乌篷的缝隙向外望去。外面一片漆黑，只有船头那盏孤灯照亮前方一小片水面。水流声似乎……变小了？不对，这不是主河道的声音！
“孟成大哥。”慕容雪用极低的声音唤道，“我们……好像没在主流上？”
孟成一直守在舱口，闻言也是一凛，连忙探头向外张望。借着微弱的灯光，他隐约看到两岸不再是开阔的河滩，