深夜的洪武城街巷褪去了白日的喧囂，只有零星的路灯在夜色中泛著微弱的光晕。龙小天、郭远航和邓浩宇三人並肩而行，衣角还沾著地下拍卖行打斗后的尘土，脸上带著难掩的疲惫，刚才与持 “影” 字令牌的陌生人交手，虽未受伤，却耗损了不少气血与魔力，连呼吸都带著几分急促。
“老宣，帮著探探周围，有没有尾巴？” 龙小天攥了攥掌心，在心里默念。灰布手套传来一丝温热，老宣的声音隨即响起，带著几分慵懒的篤定：“放心，小子，方圆百丈內没活人的气息，那傢伙被打跑后没敢回头，倒是有几只夜猫子，不碍事。”
確认安全后，三人没敢走熟悉的主干道，转而钻进一条僻静的小巷。这条路人跡罕至，地面坑洼不平，两侧的院墙高耸，只有月光偶尔透过墙头的枝叶洒落。郭远航走在中间，忍不住低声抱怨：“这路也太难走了，早知道跟陈傲南多问几条近路。” 邓浩宇轻声回应：“僻静点好，免得再遇到意外，学院的身份验证屏障才是最稳妥的。”
约莫半个小时后，三人终於抵达中级学院门口。黑漆漆的校门紧闭，墙头上镶嵌的魔法晶石散发著淡蓝色的光晕，正是学院的身份验证屏障。龙小天率先上前，將手掌按在门口的验证水晶上，水晶亮起柔和的绿光，屏障裂开一道缝隙，三人依次进入。穿过屏障的瞬间，一股安稳的气息扑面而来，学院內的巡逻护卫见是他们，只是点头示意 —— 这道身份验证屏障只对学院师生放行，外人绝无可能闯入。
回到宿舍时，三人都已累得不想动弹。简单洗漱过后，没再多说废话，各自躺到床上，很快便沉沉睡去，连老宣都没再出声打扰，显然也知晓他们需要休整。
天刚蒙蒙亮，窗外的鸟鸣便將三人唤醒。常年早起帮工和修炼的习惯，让他们无需催促便能自觉起身。简单收拾后，三人一同前往食堂，早餐是温热的米粥和鬆软的肉包，正是补充气血的家常吃食。郭远航狼吞虎咽地啃著肉包，含糊不清地说道：“吃完咱们回宿舍商量，正好任务周没课，有的是时间琢磨事儿。”
回到四人间宿舍，阳光透过窗欞洒在地板上，暖意融融。三人围坐在桌旁，郭远航率先开口：“先说好，今天得先去回春堂看李虎，那傢伙肯定闷坏了。拍卖行的事儿、陈傲南想合作的事，都得跟他说说，一起拿主意。”
龙小天指尖轻轻敲击桌面，补充道：“还有件事，那面玄铁锁灵盾的事暂时別告诉李虎。先抹去官方痕跡再给他更稳妥，免得节外生枝。”
邓浩宇点点头：“我同意，小天说得对。另外，陈傲南介绍的炼器师不能信，布鲁克大师在神兵阁经营五百年，手艺和人品都靠谱，后续找他处理盾牌和兽皮內核更放心。”
“没错！” 郭远航接过话头，从储物戒指里掏出那枚黑色令牌，令牌上的 “影” 字在阳光下泛著冷光，“还有这枚『影』字令牌，我家鏢局情报广，我带回去给我爹看看，他和鏢局的前辈见多识广，说不定能查出背后的势力。”
商量定后，三人直奔食堂后厨，打包了李虎最爱的红烧兽肉、清炒灵笋和一碗滋补的鸡汤，这些都是之前秦仲山说过的药膳，適合疗伤恢復。隨后便朝著回春堂的方向走去，沿途的学生三三两两，大多是任务周外出歷练或自习的，见了他们纷纷点头打招呼。 回春堂內依旧瀰漫著淡淡的药香，秦仲山正在柜檯后整理药材，见三人进来，笑著指了指里间：“李虎恢復得不错，针都拔得差不多了，绷带也拆了大半。”
三人走进里间，只见李虎半坐在床上，脸色红润了许多，身上的银针早已拔除，只剩胳膊和肩膀两处伤重的地方还缠著薄薄的绷带。他看到三人进来，眼睛瞬间亮了起来，挣扎著想要起身：“你们可算来了！在这儿躺得我浑身都快僵了！”
“別动別动，好好坐著！” 郭远航快步上前按住他，把打包的饭菜放在床头的小桌上，“给你带了你最爱的红烧兽肉，快尝尝！” 李虎毫不客气地拿起筷子，夹起一块红烧兽肉塞进嘴里，满足地眯起眼睛：“还是你们懂我！快说说，地下拍卖行怎么样？有没有见到什么好东西？”
龙小天和邓浩宇相视一笑，你一言我一语地讲起了地下拍卖行的见闻，从洗炼丹、冰魄豁免丹的竞价，到《玄水凝心诀》流拍，再到三阶熊肉卖出七万多天元幣的天价。李虎听得眼睛瞪得溜圆，嘴里的饭菜都忘了咀嚼，等听到七万天元幣时，更是惊得下巴都快掉了：“七万？！你们也太厉害了！这够咱们买多少修炼资源了！”
说笑过后，气氛渐渐沉静下来。龙小天放下手中的茶杯，认真地说道：“李虎，有件正事跟你商量。地下拍卖行的陈傲南，想跟我们合作，让我们优先把狩猎或拍卖得来的珍稀物件卖给他们，给的价格比市场价高两成，还能给我们优先竞拍权。”
李虎愣了一下，放下筷子，挠了挠头：“合作？我没什么主意，你们拿主意就好，我跟著你们干就行。” 话虽如此，他眼底却闪过一丝暖意。他知道，三人没有因为他受伤就把他排除在外，是真把他当自己人