秋意渐浓时，四个少年的周末狩猎已成常態。低阶妖兽区的林间小道，渐渐留下了他们频繁往返的足跡，从外围的稀疏林木到深处的茂密丛林，他们的身影越走越远，配合也愈发嫻熟。
如今再遇上单独的一阶妖兽，四人几乎无需多言便能形成默契攻势：李虎正面扛住攻击，厚重的护具与凝练的气血让他稳如泰山；邓浩宇在后方精准释放魔法，或控或攻，恰到好处；龙小天与郭远航则如两把尖刀，顺著李虎撕开的破绽，直取妖兽內核。这样的四对一战斗，胜率早已接近十成。可若是遇上两只及以上的妖兽，局面便会变得棘手，分散防御会顾此失彼，集中攻击又会被另一侧的妖兽偷袭，好几次都靠著老宣的及时提醒和险之又险的配合才脱身，虽有惊无险，却也让他们清楚知晓自身短板。
即便如此，每周的狩猎依旧能给他们带来不菲的收入。李虎再也不用在食堂里光啃馒头就咸菜，钱包充裕了不少，顿顿都能加份红烧兽肉或清燉肉汤，偶尔还能买些滋补的灵米解馋。
充足的营养让原本就魁梧的身形愈发精壮，胳膊上的肌肉线条愈发明显，扛妖兽时脚步都稳了不少。实战中的歷练远胜课本，老宣总能在关键时刻点出妖兽的弱点、魔法的发力技巧，或是体术的气血运转窍门，让他们对课堂上学到的理论知识有了更深的体悟，原来 “气血贯通四肢百骸” 是这般发力，“魔法元素凝聚需心无旁騖” 竟是这般感受，实践果然是检验真理的唯一途径。
时光飞逝，两个月的基础知识学习转瞬而过，秋风卷著落叶褪去，初冬的寒意悄然笼罩了洪武城。中级学院的第一次笔试小考，也如期而至。
小考前夜，宿舍里灯火通明。龙小天坐在桌前，手里捧著《基础修炼理论》，指尖划过书页上的重点，神色专注；郭远航难得收起了往日的跳脱，皱著眉背诵魔法符文的含义，时不时挠头抱怨两句 “这玩意儿比劈柴还难记”；邓浩宇则拿著笔记，条理清晰地梳理著知识点，遇到难记的內容，便轻声念出来加深印象；李虎最是痛苦，对著满页的文字愁眉苦脸，手指点著 “妖兽分类” 的条目，嘴里念念有词，时不时偷偷打个哈欠。
“你们这一个个愁眉苦脸的，至於吗？” 老宣咋咋呼呼的声音在四人脑海里响起，带著几分不以为然，“不就是个小考？明天我帮你们作弊，这学院的监控法阵，在我眼里就是摆设，保证神不知鬼不觉！”
这话一出，四个少年同时抬起头，异口同声地拒绝：“不行！”
龙小天放下书本，语气坚定：“老宣，考试得靠自己，作弊得来的成绩不算数，还学不到真东西。”
郭远航也跟著点头，爽快地说：“就是！就算考不及格，大不了再学，作弊多丟人，传出去还怎么在学院立足？”
邓浩宇语气温和却態度坚决：“知识是给自己学的，作弊只会骗自己，以后修炼遇到瓶颈，还是得回头补基础。
李虎挠了挠头，憨厚地说：“我也觉得不好，咱靠本事考试，考不好下次再努力，作弊不像样子。”
老宣愣了愣，隨即哈哈大笑：“行啊你们，倒是有骨气！是我看低你们了！” 他语气里带著几分讚许，“那行，不帮你们作弊，不过你们要是背不下来，我给你们指点些记忆技巧总没问题吧？” 接下来，老宣便根据每个人的特点支招：教龙小天用 “场景联想” 记理论，把妖兽习性和狩猎场景绑在一起；教郭远航用 “口诀简化” 记符文，把复杂的符文组合编成简短口诀；教邓浩宇用 “逻辑串联” 记知识点，梳理出知识脉络；教李虎用 “图像记忆” 记分类，把妖兽模样和类別对应起来。有了老宣的点拨，四人背诵的效率高了不少，宿舍里的愁云也渐渐散去。
次日清晨，初冬的薄雾还未散尽，四人便直奔学院的考核大殿。大殿內早已挤满了学生，大多来自洪武城及下辖村镇的初级学院，神色各异，有胸有成竹的，也有忐忑不安的。龙小天四人找了个角落坐下，刚坐稳，就看到不少学生在偷偷做准备：有人趁著没人注意，把写满知识点的小抄藏进宽大的袖子里；有人悄悄把一枚指甲盖大小的金属片塞进耳朵，那是情报部门常用的微缩耳骨记录仪，能提前录入知识点，需用精神力触发播放，造价不菲，显然是家境优渥的学生；还有个身著锦袍的少年，看似隨意地梳理著头髮，实则將几只通体透明的 “记忆虫” 藏在发间，这是一种能储存文字信息的微型魔法生物，只需用微弱精神力触碰，就能將储存的知识点投射到视网膜上，隱蔽性极强。
这些小动作没能逃过龙小天四人的眼睛，郭远航撇了撇嘴，低声道：“居然有人想作弊，真以为学院查不出来？”
龙小天点点头：“天赋评测时的检测法阵就很厉害，学院肯定早有准备。”
果然，进入考场前，一道淡蓝色的检测法阵突然亮起，笼罩了整个入口。学生们依次穿过法阵，凡是携带可疑物品的，法阵都会发出红光预警。藏小抄的被当场搜出，耳骨记录仪被法阵的能量强制弹出，那几只记忆虫更是刚靠近法阵就