摩曼城城主府的深处，一间装潢肃穆的內室静謐无声。墙面由深色青石砌成，仅在角落镶嵌著几枚散发著柔和白光的魔法晶石，將房间映照得明暗交错。一道隱蔽的暗门悄然滑开，沈家家主沈渊身著那套绣著金色龙纹的玄色皇室装束，缓步走了出来。他抬手理了理衣袍上的褶皱，指尖拂过腰间镶嵌宝石的玉带，周身的华贵与沉稳气息，与之前在地下秘地的凌厉模样判若两人。
刚踏出暗门，守在门口的两名身著银色鎧甲的守卫立刻躬身行礼，语气恭敬到了极致：“沈大人！”两人的头颅低垂，目光不敢有丝毫偏移，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了眼前之人。沈渊对这声问候置若罔闻，连眼皮都未曾抬一下，径直朝著城主府深处走去，步伐沉稳，每一步都带著不容置疑的威严。
沿途不时遇到巡逻的守卫和往来的侍从，他们但凡见到沈渊的身影，都第一时间停下脚步，躬身佇立在道路两侧，直到他的身影彻底消失在视线中，才敢缓缓直起身。整个城主府內，无人敢对他有半分阻拦，也无人敢隨意搭话，这份深入骨髓的恭敬，绝非仅凭服饰便能换来，更像是源於长久以来的敬畏与默认的特权。
不多时，沈渊便来到了城主柳惊鸿的办公之地——议事堂。堂外站著四名精锐护卫，他们腰间佩著锋利的长刀，眼神锐利如鹰，此刻却也如其他守卫一般，见到沈渊后立刻躬身行礼，没有丝毫要上前询问或阻拦的意思。沈渊径直走到堂门前，抬手轻轻一推，沉重的木门便“吱呀”一声缓缓打开，没有受到任何阻碍。
议事堂內，柳惊鸿正坐在一张宽大的紫檀木桌后，与几名身著官袍的大臣和几名护卫统领商议著事情。桌上摊放著几张羊皮地图和厚厚的文书，气氛略显凝重。听到开门声，眾人纷纷转头望去，当看到走进来的是沈渊时，脸上没有丝毫惊讶，反而都露出了瞭然的神色。
“你们先退下吧。”柳惊鸿抬手挥了挥，语气平淡却带著不容违抗的指令。几名大臣和护卫统领立刻起身，对著柳惊鸿躬身行礼，又朝著沈渊微微頷首示意，隨后便轻手轻脚地退出了议事堂，顺手將房门重新关上。偌大的议事堂內，瞬间只剩下沈渊与柳惊鸿两人，静謐得能听到窗外风吹过树叶的沙沙声。
柳惊鸿起身走到一旁的待客区，示意沈渊坐下，自己则拿起桌上的茶壶，为两人各倒了一杯热茶：“沈兄来得正好，想必是为了派去洪武城的人之事？”
沈渊在一张椅子上坐下，接过茶杯却並未饮用，指尖轻轻搭在杯沿，开门见山地说道：“我已派三五七前往洪武城，以摩曼城商会代表『柳长风』的身份，参加了邓家为其子举办的晋升庆典。”他顿了顿，继续说道，“此次让他前去，核心任务是渗透洪武城的商界圈层，藉机收集各方势力情报，尤其是武文昌的动向以及与龙族契约相关的消息。我已叮嘱他，若能找到不惊动洪武城护卫的方式，暗中潜入洪武城腹地，自然是最好的，避免打草惊蛇。”
柳惊鸿端著茶杯抿了一口，缓缓点头，眼中闪过一丝讚许：“这个安排妥当。邓家在洪武城商界根基深厚，又深得武文昌信任，借商会交流的名义渗透，確实不易引人怀疑。不惊动护卫暗中潜入，也能最大限度地保证行动的隱秘性，避免过早暴露我们的意图。”
谈及正事，两人的神色都愈发凝重。沈渊放下茶杯，话锋一转：“另外，关於联合半兽人势力一事，我此次前来，是想与你商议具体的合作方式。”
“此事我也一直在考量。”柳惊鸿眉头微蹙，沉声道，“半兽人部落战力强悍，且与人类积怨已久，若能成功联合，对我们日后制衡洪武城、甚至推进復仇大计，都能提供不小的助力。但半兽人性格桀驁，且行事蛮横，如何与他们配合，確实需要仔细斟酌。”
“我的想法是，让半兽人势力在洪武城外的山林中潜伏，我们届时在城內製造混乱，半兽人则在城外接应，形成內外夹击之势。”沈渊语气坚定地说出自己的主张，“这样一来，既能发挥半兽人野外作战的优势，也能避免他们进入城內后不受控制，胡乱劫掠，反而打乱我们的计划。”
柳惊鸿却摇了摇头，提出了不同的看法：“沈兄的顾虑有道理，但我认为，让半兽人偽装成护卫或商队侍从，与我们的人一同混进洪武城，效果或许更好。”他解释道，“洪武城作为商贸重镇，往来商队本就频繁，若我们主动推动摩曼城与洪武城的商贸往来，必然能让两城商队交流更密集，届时洪武城的城防检查大概率会有所鬆懈，这正是混进去的好时机。让半兽人潜伏在城內，届时与我们里应外合，能更快地直击要害，比如控制天启塔、封锁城主府，打武文昌一个措手不及。”
“不可！”沈渊立刻反驳，“半兽人气息粗野，身形与人类差异明显，即便偽装，也极易被察觉。更何况他们性情暴躁，一旦在城內与洪武城护卫发生衝突，必然会提前暴露我们的全盘计划，得不偿失。”
“在城外接应也並非万全之策！”柳惊鸿也坚持己见，“若半兽人在城外潜伏过久，难免会被洪武城的巡逻队发现。而且城內混乱一旦爆发，武文昌必然会第一时间加固城防，届时半兽人想要突破城门接应，难如