第二日，天色将明未明，秋晨的寒气透过窗棂渗入。你从芝兰音温软馨香的怀抱中悄然起身。她睡得极沉，呼吸均匀，长而浓密的睫毛在眼睑下投出恬静的阴影，眼角昨夜欢爱的泪痕已干，嘴角那抹满足的微笑犹在，仿佛沉浸在美梦之中。褪去了清醒时的温婉与刻意，熟睡中的她，面容纯净，甚至带着一丝稚气，像个得到了心爱糖果便心满意足的孩子。
你站在床边，静静看了她片刻。晨光微熹，勾勒出她优美的轮廓。心中那丝疑虑，与眼前这毫无防备的睡颜交织，形成一种复杂的观感。你从怀中摸出一物，并非银两，而是一枚黄澄澄、在朦胧光线中流转着诱人光泽的十两金元宝。在淮扬，这足够一个普通三口之家数年的嚼用，对于她这样一个“家道中落”的孤女，更是一笔巨款。
你将金元宝轻轻放在她床头的红木梳妆台上，与那些简陋的胭脂水粉并排。这锭金子，意义多重。它可以是昨夜风流的酬资，是对她“付出”的某种补偿；可以是一块“问心石”，测试她在骤然获得这笔足以改变现状的财富后，会作何选择，是欣喜若狂，是屈辱愤怒，还是别有他用；更可以是一枚打破平静水面的石子，看看能激起怎样的涟漪，引出水下的什么。
放下金子，你再无留恋。快速而无声地穿好那身青衫，束好包袱。你没有从正门离开，而是来到窗前，推开一条缝隙。院外小巷依旧沉睡在黎明前的黑暗中，寂静无人。你身形一晃，如一片被风吹起的落叶，轻盈地翻出窗外，足尖在院墙头一点，已悄无声息地落在了对面一栋两层茶楼的灰瓦屋顶上。体，与屋脊的阴影融为一体，【神·万民归一功】运转，呼吸、心跳、乃至体温都降至近乎龟息的状态，与周围环境完美融合。你如同一块没有生命的瓦当，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透渐渐散去的晨雾，牢牢锁定着下方小院的院门与芝兰音卧室的窗户。
几乎是同一时间，在你离开小院后不久。淮扬知府张沃须在府衙后堂，被一阵急促的敲门声惊得从妾室的床上滚了下来。他披着外衣，骂骂咧咧地打开门，正要训斥不懂规矩的师爷，却被眼前的一幕骇得魂飞魄散。
门口站着的不是师爷，而是一个面如寒铁、眼神如鹰、身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫百户。那百户身后，还跟着两名按刀而立的缇骑。他们如同三尊杀神，将清晨的寒意都带进了温暖的卧房。
“张沃须？”锦衣卫百户的声音没有一丝温度，他甚至没有用“大人”这个称呼。
“正、正是下官……”张沃须腿肚子转筋，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。锦衣卫！他们怎么会无声无息地出现在这里？！
“认识这个吗？”百户手一翻，掌心托着一块沉甸甸、金灿灿的令牌。令牌正面，是张牙舞爪的蟠龙，环绕着四个令人心胆俱裂的小字——如朕亲临。
噗通！
张沃须连一丝犹豫都没有，直接瘫跪在地，额头死死抵在冰冷的地砖上，全身抖得如同秋风中的枯叶。“臣……臣张沃须，叩见……叩见陛下！万岁万岁万万岁！” 他知道，手持此牌者，如同皇帝亲临，有先斩后奏之权！
“张大人，” 锦衣卫百户蹲下身，将金牌几乎贴到张沃须涕泪横流的脸上，声音压得极低，却字字如刀，戳进他的心里，“我们家主上让我问你句话。”
“主子？……您、您家主上是？”张沃须脑中一片空白，下意识问道。
百户吐出两个让张沃须几乎晕厥的字：“皇后。”
皇后！那个在安东府用手榴弹把入侵蛮夷炸上天、在京城里将无数达官显贵送入诏狱的活阎王！他……他竟然派人来了淮扬？！
“皇后殿下让问你，” 百户盯着他恐惧到极点的眼睛，“你是不是觉得，这淮扬府天高皇帝远，漕帮盐帮给你的孝敬，比朝廷的规矩法度更暖和？殿下还说了，他最近有点想念京城诏狱里‘龙王拜寿’的滋味，问张大人您，想不想也进去伺候几日，清醒清醒脑子？”
“不想！不想！下官不想！！”张沃须发出杀猪般的哀嚎，磕头如捣蒜，地砖上瞬间见了血印，“罪臣对陛下、皇后殿下忠心耿耿！对朝廷一片赤诚！是下官糊涂！下官被猪油蒙了心！是那漕帮无法无天！下官、下官这就去办了他们！给皇后殿下一个交代！求天使开恩！求皇后殿下开恩啊！！”
锦衣卫百户缓缓站起身，掏出一块白帕，擦了擦手，仿佛刚才碰到了什么脏东西。他冷漠地俯视着瘫软如泥的张沃须，最后丢下一句话：
“记住你的话。皇后殿下，喜欢聪明人。今日日落之前，如果在这淮扬城里，还能看到一个‘四海漕帮’的活人站着走路……张大人，您这身官袍，还有里面这颗脑袋，就都得换地方‘清醒’‘清醒’了。”
说罢，不再看张沃须一眼，带着两名缇骑，如来时一样，悄无声息地消失在后堂门外。
张沃须瘫在冰冷的地上，裤裆处一片湿热，竟已失禁。过了好几息，他才发出一声不似人声的尖叫：“来人！！擂鼓！！点齐三班衙役！调城防营！去把四海漕帮总舵给本官围了！一个人都不许放跑！快！！！”
一场针对淮扬地头蛇的雷霆风暴，在你