离开凰无情家那充满市井温情与意外“喜剧”的小院，返回皇宫的路上，马车在渐浓的暮色中平稳行驶。车厢内，你脸上犹自带着一丝未散尽的笑意，那是对一段奇缘的莞尔，也是对身边人终得归宿的欣慰。凰无情与沈碧华，这对因“血观音”一时兴起（或深思熟虑）而撮合的怨偶（佳偶），在远离权力中心的角落，过上了他们鸡飞狗跳却又真实温暖的小日子。这很好，这是风暴过后，值得珍惜的宁静。
但你的思绪，仅仅在这温馨的余韵中停留了片刻，便如同最精准的罗盘，无可阻挡地、坚定地转向了更为宏大、更为复杂、也更为严峻的棋盘——大周的未来，朝堂的格局，权力的分配。
“金殿涤秽”如同一场席卷朝野的狂暴飓风，以宋灏榷为突破口，将吏部右侍郎宋灏榷、户部左侍郎钱睦、鸿胪寺卿周儒勉、前内阁大学士王寿华及其党羽连根拔起。铁证如山，明正典刑，抄家流放，一系列动作快如雷霆，干净利落。旧的利益网络被暴力撕碎，依附其上的藤蔓枝叶也随之枯萎。效果是显着的，朝堂为之一清，多年积弊仿佛被一场暴雪覆盖，露出了底下冻硬却可能孕育新生的土壤。
然而，风暴过后，留下的不仅是肃清与震慑，更是一个令人心悸又垂涎的巨大权力真空。三省六部、各寺各监，乃至地方上的布政使、按察使、知府、知州……大量关键职位，尤其是中高层职位，如同被飓风刮倒的林木，空出了一大片亟待填补的空白。初步估算，因这次清洗直接、间接去职、待查、流放的官员，几乎占到整个中高级官僚体系的三分之一。这是一个惊人的数字，也是一个千载难逢的、足以彻底重塑帝国权力架构与官僚体系的机会。
如何填补这些空缺？
你的脑海中，瞬间闪过一个个名字。那些在安东都护府时期就跟随你，在苦寒之地筚路蓝缕、推行新政、经受了战火与改革双重考验的年轻干吏：精通算学与工程营造、将安东新城与军械作坊打理得井井有条的陈秋平；擅长沙盘推演、军略后勤、在“安洛城之战”中展现出卓越组织能力的赵之文；还有那些在“新生居”体系下成长起来、精通工坊管理、物资调配、熟悉新式记账法与流程优化的基层管事……他们年轻，有冲劲，对你绝对忠诚，对新政理解深刻，是用起来最得心应手的“自己人”。
还有在这次清洗中立下功劳的臣子。比如那位以“法刀”自诩、在朝会上悍然发难、将自身清誉与皇后权威捆绑在一起的大理寺卿吕正生；比如在“金殿涤秽”前后，坚定站在你这边，办事得力，展现出敏锐政治嗅觉与务实能力的刑部尚书钱德秋等人……提拔他们，是酬功，是安抚，也是树立榜样。
这个念头极具诱惑力。简单，直接，高效。如同一位高明的棋手，将代表自己意志的棋子，一枚枚填入棋盘的关键点位，迅速巩固胜利果实，建立起一个以你为核心、如臂使指的崭新权力体系。
然而，这个念头仅仅在你脑中盘旋了片刻，便被你以更大的理智与冷静，毫不留情地否定了。
不妥。极其不妥。
你刚刚完成了一场以“依法肃贪”、“为国除蠹”、“为忠良昭雪”为旗帜的、近乎完美的政治清洗。你借吕正生这把“法刀”，将自己塑造成了超越派系、只问国法、大公无私的裁决者形象。你赢得了吕正生这类清流士大夫有限的认同，也震慑了大部分骑墙的中间派，甚至让一些原本对“皇后干政”抱有疑虑的官员，开始重新审视你的“法统”与“公心”。
如果风暴的尘埃尚未落定，你就急不可耐地、大规模地、毫不掩饰地将“安东系”或“立功者”安插进那些空出的要职，吃相未免太难看了。这无异于告诉天下人：所谓的“依法办事”、“为国除害”，不过是一场精心策划的、为排除异己、安插亲信而进行的权力清洗。
吕正生等人会如何想？
那些刚刚被你“公正”形象所震慑、暂时选择观望的中间派会如何想？
那些被清洗者的残余势力、天下士林、乃至地方上那些暂时未被波及的旧势力，会如何反弹？
“后宫干政”这顶帽子，你一直小心翼翼地规避着。即便实质上早已权倾朝野，但在名义上、在程序上、在天下人眼中，你必须维持一个“辅佐女帝”、“匡扶社稷”、“顺应祖制（至少是表面）”的形象。直接插手如此大规模的人事任命，而且是安插明显带有“后党”色彩的官员，无疑是授人以柄，将自己置于“后宫篡权”、“外戚干政”的火炉上炙烤。这与你一直试图构建的、超越性别与身份的、基于“能力”与“法理”的“新法统”背道而驰。
你需要一种更高明、更隐蔽、也更彰显“大公无私”与“政治智慧”的方式。一种既能将权力牢牢掌控在符合你新政需求的人手中，又能让天下人（至少是表面上）心悦诚服，让清流无话可说，让反对者难以指摘的方式。
马车驶入宫门，穿过重重宫阙，最终停在姬凝霜日常处理政务的御书房外。天色已完全暗下，书房内灯火通明，将那个伏案工作的纤细身影投在窗棂上。
你挥退侍从，独自一人，踏着光滑如镜的金砖地面，悄无声息地走入御书房。