“吏部，右侍郎，宋灏榷……”
你轻声念出这个名字，声音在寂静得只有烛火噼啪声的室内回荡，平淡无波，没有怒意，没有惊讶，甚至没有一丝情绪的起伏，只有一种纯粹的事实陈述，却让侍立一旁的译电员下意识地绷紧了脊背，感到一股源自灵魂深处的寒意，悄然蔓延。这个名字，对你而言，并不陌生，但也绝不熟悉。在无数次的朝会、在那些觥筹交错的宫廷宴饮、在一些不经意的公开场合，你的眼角余光，似乎曾不止一次地瞥见过那张脸——一张清瘦、颧骨微突、面色常年带着一种不健康的苍白、眼神总是习惯性地低垂着、避开与任何上位者（尤其是你）的直接对视，或是游移不定、闪烁躲闪，习惯性地站在人群的边缘、廊柱的阴影里、或是某个不起眼角落的中年官员的面孔。
他发言不多，即便轮到他，或被点名询问，也多是含糊其辞的附和之语，或是引经据典却空洞无物的陈词滥调，姿态永远放得极低，声音也总是带着一种刻意的、近乎卑微的沙哑。在人才济济、或锋芒毕露、或老成谋国、或野心勃勃的朝堂之上，在那些声若洪钟、慷慨激昂的陈词，或是绵里藏针、暗藏机锋的奏对之间，他就像一抹黯淡的影子，一片无关紧要的背景，一颗庞大官僚机器上运转尚可、却绝不起眼的普通齿轮。你，乃至姬凝霜，甚至朝中绝大多数重臣，都从未真正将他放在眼里，更遑论放在心上。一个看似循规蹈矩、谨小慎微、甚至有些平庸到近乎无能的吏部副职，在你这等执棋者、俯瞰全局的帝国最高统治者眼中，不过是维持这台机器日常运转的、无数类似零件中的一个，或许可用，但绝不重要，更不值得投入过多的注意力。
却万万没想到，万万没想到。
就是这样一颗看似不起眼、甚至带着几分“平庸”与“畏缩”色彩的齿轮，其内部早已被贪婪、阴毒与彻底的腐朽所蛀空，竟是隐藏了二十年之久、亲手炮制了那份将薛家最后一根救命稻草彻底压垮、将孤儿寡母推入无间地狱的恶毒奏章、制造了岳明秀二十年非人噩梦的……幕后推手！不，在刘文斌与邱会曜那指向明确的“指认”之下，在即将被翻出的铁证面前，他或许根本不是什么“幕后”，而就是那只伸在最前面、蘸着人血、写下诛心之言的、最直接、也最毒的黑手！
人心之叵测，官场之幽暗，人性之卑劣，于此可见一斑。最深的毒蛇，往往蛰伏在最不起眼的枯叶之下；最致命的背叛，有时就来自那张最谦卑顺从的脸孔之后。
你嘴角那抹冰冷的弧度，随着思绪的清晰，而变得愈发深刻，却也愈发内敛，最终化为眼中一抹沉静到极致的寒光。没有震怒，没有咆哮，那太廉价，也太浪费精力。当猎物终于被准确定位，猎手要做的，是冷静地评估，是精密地部署，是确保万无一失的致命一击。愤怒，是留给失败者的情绪；而你，只需要结果。
“传尚书令苻明恪，即刻入宫见驾。”
你没有看向任何人，只是对着空寂的殿宇，平静地下达了指令，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。立刻，阴影中传来一声几乎微不可闻的、靴底摩擦地面的轻响，一道如同鬼魅般的身影悄然退下，执行你的命令。
半个时辰后，御书房。
新任尚书令苻明恪步履匆匆而入，甚至来不及掸去官袍下摆沾染的、从积年档案库房中带出的陈年灰尘。他的脸上带着连续数日埋首故纸堆、在浩瀚如烟海的陈旧卷宗中艰难跋涉所带来的、难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，颧骨显得更为突出，但一双眼睛却亮得惊人，燃烧着一种近乎亢奋的、属于学者发现关键线索、猎人嗅到猎物气味的灼人光芒。显然，这三日，他与他抽调的精干团队，并未虚度。
“微臣苻明恪，参见皇后大人！” 他快步上前，撩袍欲行大礼。
“苻尚书，免礼。”你抬手虚扶，没有任何多余的寒暄与铺垫，直接切入最核心的主题，目光落在他手中那本厚厚的、边角已被频繁翻阅而略显毛糙的册子上，语气平稳如常，“卷宗查勘，进展如何？”
苻明恪直起身，神情迅速转为肃穆，将手中册子双手呈上，语速很快，带着清晰的汇报节奏与一丝难以掩饰的 挫折感：“回禀皇后大人！臣奉旨后，一刻不敢耽搁，立即会同刑部钱尚书、大理寺吕大人、御史台尚大人，从三法司中抽调了三十余名最为可靠、背景相对干净、且精于刑名、熟谙旧档的干练吏员，分为三组，日夜不息，排查自泰安二十一年至建武元年间，所有可能与薛民仰案、王继才案、乃至相关人事变动、钱粮调度、边镇往来有关的存档记录，上至部院正本，下至各司抄录、勘合，甚至是一些已归档封存的‘杂项’、‘副档’、‘废稿’。”
他顿了顿，深吸一口气，眉头紧锁，继续道，声音里带着明显的凝重与困惑：“然而……收获，实可谓……甚微，几近于无。许多理应存在的关键卷宗，要么记录语焉不详，如同被人刻意用模糊的、概括性的语言一带而过，关键的时间、人名、细节处墨迹晕染模糊，难以辨认；要么，是整页、整卷，甚至连续数卷的不翼而飞，存档编号存在明显的人为跳空、涂改，或是被替换以毫不相干的其他档案，鱼目混珠