是盘踞在那个时代肌体上的毒瘤！”
“而他们，” 你的手指，先指向因你的话语而身体一震、眼中露出复杂光芒的姬长风，又轻轻落在姬凝霜微微颤抖的肩头，“并非你的仇人，至少，不是直接的加害者。”
“燕王姬胜，当年举荐薛大人，是出于公心，惜其才，重其德，希望他能为国效力。薛家出事，他远在边镇，闻讯后也曾上书力争，甚至亲赴京师营救，此有档案可查。他与薛家之难，并无直接因果，甚至，他自身也可能被卷入其中。”
“姬长风爱慕于你，是他见到你之后，发自内心的一片痴心。这份心意，或许天真，或许不合时宜，但它是真挚的。这份心意，与他的姓氏无关，与二十年前的旧案无关，只与他认识的、眼前的岳明秀有关。”
你的目光重新落回岳明秀脸上，那双深邃的眼眸中，倒映着她惊疑不定、剧烈波动的神情，你的声音加重，带着一种不容置疑的力量：
“而凝霜……她无法选择自己的父亲，无法改变先帝当年的决策。但自她登基以来，十几年时间，她所做的一切——整饬吏治，提拔寒门，清查积年冤案，推行新政试图富国强兵，善待功臣之后与部分罪臣家眷，试图给予一线生机。现任锦衣卫指挥使李自阐，当年在翰林院待诏期间，酒后写诗讥讽她‘牝鸡司晨’，她恼怒之下也只是将其下放湘南，人家立了军功一样能被提拔回来掌控机要……尽管效果未尽如人意，阻力重重——但她的方向，无不是在努力弥补旧朝过失，试图拨乱反正，去改变那个‘吃人’的旧世道，去缔造一个至少，让薛民仰大人那样的悲剧，尽可能不再发生的、新的世道。”
你的目光锐利如刀，直刺岳明秀的眼底深处，带着冷静的诘问：
“你将一腔焚天煮海的仇恨，不分青红皂白，尽数倾泻在这些同样被旧时代阴影笼罩、被历史债务捆绑、如今正在泥泞中艰难前行、努力弥补和改变的人身上……”
你顿了顿，仿佛给予这最后一击以足够的重量，然后清晰地吐出最后四个字：
“这，不公平。”
你没有再试图用空洞的大道理去说服她，也没有用帝后的权威去压迫她。面对如此深重、浸透骨髓的创伤，任何苍白的语言都是徒劳的，唯有切实的行动、确凿的事实、以及给予真正选择的权力，才有可能撬动那万载寒冰。
于是，你上前一步。仅仅一步，却瞬间拉近了与岳明秀之间的距离。你身上那种久居上位、执掌乾坤、言出法随的无形威仪，在这一刻不再刻意收敛，悄然释放。不是压迫，而是一种如山岳般沉凝、如星空般浩瀚的、令人不由自主屏息的力量。你的自称也随之改变，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感与不容置疑的、属于帝国最高统治层之一的权威，在这压抑、破败、充满绝望气息的斗室中，沉沉落下，每一个字都仿佛有千钧之重：
“朕和陛下，今日来此，只办三件事。”
岳明秀的身体几不可察地绷紧了，像一张拉满的弓。她死死盯着你，苍白的手指无意识地攥紧了破旧衣裙的下摆，指节因用力而发白。但她没有后退，也没有移开目光，那是一种濒死之人抓住最后一根稻草、又恐其不过是虚幻的、极度紧张与戒备的姿态。
“第一，”你竖起一根手指，目光如炬，仿佛能穿透这陋室的屋顶，直射苍穹，“朕以当朝皇后、辅政之尊的名义，向你保证。一个月之内，朕会下明旨，着刑部、大理寺、御史台三法司，抽调最精干得力、最公正无私之人，组成专案，重查薛民仰大人当年冤案！不翻旧案，不徇私情，务必查清每一个可疑细节，揪出每一个构陷、罗织、落井下石的涉案宵小，无论其现今是否已死，是否身居高位，都要将其罪状一一查明，昭告天下，明正典刑！朕要为他，薛民仰，平反昭雪，恢复其所有官职、名誉追赠！朕将以国礼，为其在英烈祠侧，重新修葺坟茔，隆重安葬，使其忠魂得享祭祀！朕要天下人都知道，薛民仰，是忠臣，是直臣，是守正不阿、堪为典范的国之栋梁，是我大周脊梁！他的冤屈，必须洗刷，他的名誉，必须恢复！”
“第二，”你竖起第二根手指，语气斩钉截铁，不容任何置疑，“关于你失散近二十载的幼弟，薛家最后的血脉。朕会立刻下令，命锦衣卫指挥使李自阐，与新生居情报总司联合行动，动用帝国一切可用的力量与渠道，遍撒人手，悬赏征集线索，全力追查其下落！无论他是生是死，无论他流落天涯海角，还是隐姓埋名于市井，无论需要花费多少人力、物力、财力，活，朕要见到人；死……也要找到骸骨，查明原委，给你、给薛家、给天下人一个明确的交代！此诺，天地为鉴！”
“第三，”你的目光缓缓扫过这间阴暗、破败、散发着绝望与腐朽气息的囚室，掠过那单薄的被褥、粗糙的桌椅、糊着破纸的窗棂，最后重新落在岳明秀那张因极度震惊、激动、怀疑、难以置信而剧烈变幻、血色上涌又褪去的脸上，声音陡然转厉，带着一种劈开枷锁、斩断铁链的决绝与力量，“关于你，岳明秀，的自由！”
“你的自由，