一个时辰后，深夜的北军营浸在浓稠的墨色里，唯有几盏气死风灯在风中摇晃，将营帐的影子拉得扭曲如鬼魅。营中弥漫着劣质酒气、汗臭与马粪混合的浊味，巡逻士兵的脚步拖沓，盔甲碰撞声夹杂着远处赌坊的吆喝，将“京畿戍卫”的牌匾衬得像个笑话。
刘敬山的营帐位于营区西北角，是顶用牛皮与粗布拼接的宽敞帐篷，帐内悬着两盏油灯，火光将四壁的旌旗照得猎猎作响。他此刻赤着上身，露出胸口一道蜈蚣似的刀疤，正左拥右抱两个浓妆艳抹的女人，案几上摆着吃剩的酱牛肉与半壶烈酒。三个心腹校尉或坐或蹲，其中一个缺了半只耳朵的汉子正唾沫横飞地吹嘘：“三爷，今天那煞星皇后巡视，您靠着都统舅舅的威风，不也啥事没有？我看这京营上下，也就咱们北军能喘口气！”
刘敬山灌了口酒，酒液顺着胡须滴在女人裸露的肩头，惹来一阵娇笑。他拍着缺耳汉子的肩膀，得意道：“那是自然！钱都统说了，咱们北军是陛下的亲军，便是皇后也得给三分薄面。倒是南军那帮孙子，听说被查了军械库，怕是要哭爹喊娘咯！”他伸手去摸身边女人的脸，指尖却在触到温热的肌肤时顿住——帐外传来一阵异样的风声，像是重物破空的闷响。
“轰！”
木门应声而裂，木屑如暴雨般溅入帐内。十几道黑影裹挟着夜风卷入，劲装摩擦声与兵器出鞘的轻响瞬间撕裂了帐内的淫靡气氛。为首的女子立在门口，月光勾勒出她挺拔的轮廓：一身玄色紧身劲装，肩头绣着银线暗纹的“少监”字，腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的短剑，剑柄缠着褪色的红绸。她的脸如寒潭般冷冽，眉梢斜飞入鬓，眼尾一道浅疤非但无损容貌，反倒添了几分煞气。火光跃动中，那双眼眸似淬了冰，直直锁在刘敬山煞白的脸上。
“你是刘敬山？”她的声音不高，却像腊月冰棱坠地，每个字都砸在人心上。
刘敬山酒意瞬间化作冷汗，他猛地推开怀中女人，踉跄着后退两步，撞翻了身后的兵器架。缺耳汉子抄起长凳，却被黑影中一人抬手格开——只听“咔嚓”一声，那汉子的腕骨已被卸脱，长凳“哐当”落地。其余心腹刚要拔刀，几道剑光已贴着他们的咽喉划过，寒气激得颈后汗毛倒竖，兵器“当啷”掉了一地。
“你、你们是什么人？！知道这里是什么地方吗？！”刘敬山色厉内荏地吼道，右手悄悄伸向枕下——那里藏着一把淬毒的匕首。他的眼角余光瞥向帐外，隐约看见钱彪的营帐方向有火光晃动，心中稍定：舅舅定会带亲兵来救他。
为首的女子根本没理会他的叫嚣。她向前踏出一步，靴底碾过地上的碎木屑，发出令人牙酸的声响。
“奉皇后大人令！”她的声音陡然拔高，如利剑劈开嘈杂，“北军营校尉刘敬山，贪墨军饷三千两、克扣士卒冬衣百套，致使守城士兵王京、赵五程、孙明亮三人冻毙城头！罪证确凿，即刻拿下！押入内廷诏狱！”
话音未落，她的身影已如黑色闪电般扑至刘敬山面前。刘敬山只觉颈后一凉，随即喉间传来剧痛——女子的五指如铁钳般掐住他的喉咙，将他整个人提离地面。他双脚乱蹬，脸色由白转紫，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
“放……放开我……”他用尽力气挤出几个字，眼中满是恐惧与哀求，“我舅舅是都统钱彪……他不会放过你们的……”
“钱彪？”女子嘴角勾起一抹残忍的冷笑，指节微微收紧，“他很快就会去陪你。”说罢，她单手拎着刘敬山，如同提一只待宰的羔羊，大步走出营帐。帐外，十余名黑衣女子已列成两排，刀刃在月光下泛着幽蓝的光。无数北军士兵从营帐中探出头，看清为首女子的面容后，竟无一人敢上前阻拦——那是内廷女官司少监张又冰，传闻中杀人不见血的“屠魔罗刹”。
张又冰拎着刘敬山穿过操场，沿途士兵自动分开一条路。有人认出刘敬山，低声惊呼：“是刘三爷！”却立刻被同伴捂住嘴。刘敬山的挣扎渐弱，最终像滩烂泥般垂着头，只有双脚还在无意识地抽搐。
你依旧站在咸和宫主殿的舆图前。这张舆图以桑皮纸为底，用朱砂、石青、藤黄等矿物颜料绘制，山川河流纤毫毕现。京城三大营的位置被朱砂圈出，北军营处还留着你用墨笔反复描摹的痕迹。此刻，你指尖轻轻点在北军营的位置，仿佛能透过舆图看见张又冰抓捕的全过程——她的每一步都精准如尺，每一道命令都冷酷如铁，连刘敬山颈间那道紫痕的深浅都仿佛清晰可见。
真正让你在意的，是“涟漪”的反馈。
殿角的值房内，凌华与姬孟嫄正伏在案前梳理情报。凌华穿着深蓝色女官制服，肩章上的“监正”银线在烛光下泛着冷光。她左手按着一卷密报，右手执笔在另一张纸上疾书，笔尖划过纸张的“沙沙”声与姬孟嫄翻阅卷宗的脆响交织在一起。姬孟嫄是新上任的副监正，此刻她紧攥着一支秃笔，额角渗出细汗，生怕漏掉任何一个字。
片刻后，凌华将整理好的情报装入漆盒，盒盖内侧刻着内廷女官司的暗记。一名黑衣侍女悄无声息地走进来，接过漆盒，如狸猫般溜出殿外。半炷香后，漆盒已通过密道送至你的案前。