批准了！欢迎您加入我们劳动者的大家庭！”
张自冰在一旁听着妻子与教官的对话，心中翻江倒海。他的妻子那个曾经执掌偌大张府连出门都要前呼后拥的主母，如今竟然主动要去当一个最普通的纺织女工。而她的理由更让他感到灵魂颤栗。她已经不再关心正邪之分，关心的是“改造”。是这个新世界能将妖女变成工人的恐怖力量。这比简单屈服更深刻，是对旧有价值观的彻底否定和对新世界运行逻辑的主动探索。
下午又是扫盲识字班。张自冰依旧坐在角落里，年轻的老师邱迎鹃依旧在黑板上教那六个最简单的字。
“天——”
“地——”
“人——”
“你——”
“我——”
“他——”
今天当邱迎鹃带领大家朗读时，张自冰那双紧闭的嘴唇终于微微颤抖着张开。他的喉咙里发出一种如同生锈铁器摩擦般的声音。
“天、地、人、你、我、他……”
他的声音沙哑干涩甚至不成调，但每个字都仿佛是从胸膛里用尽全力挤出来的一般。他念出这六个字时，眼前浮现的不再是圣贤书里关于天地君亲师的纲常伦理，而是轰鸣的工厂、飞驰的火车、妻子那双充满困惑与坚定的眼睛，以及那些曾经的泥腿子和妖女如今成为新世界建设者的身影。他终于承认他的世界已经死去。
而如果还想活下去，还想看懂这个全新世界，看懂女儿究竟在做什么，那么他就必须放下所有过去、所有骄傲、所有学问，然后像真正的蒙童一样从最简单的“天地人你我他”开始重新学习如何做人。
为期一周的新生培训，如同一场短暂而深刻的高烧，迅速来又迅速退去。它没有教给他们任何高深武功或精妙道理，只是用最简单粗暴的方式——统一作息、重复队列、基础识字，以及那趟足以碾碎一切旧有认知的火车之旅。将所有新来者身上五花八门的旧世界外壳强行剥离，然后再将他们赤条条地投入巨大熔炉之中。
柳雨倩如愿被分配到那座如钢铁巨兽般轰鸣不休的纺织厂。当她第一次作为学徒工，而非参观者走进巨大车间时感受截然不同。扑面而来的不再是单纯震撼，而是夹杂着棉絮、机油与汗水的闷热气浪。那上百台织布机同时运转发出的轰鸣，不再是充满节奏感的交响乐，而是一种能将人思维震成碎片的持续噪音。必须扯着嗓子大喊，才能让身边的人勉强听清你说的话。
她被带到车间的一个角落，带她的师父正背对着她熟练处理一架出故障的机器。那个背影她这辈子都忘不了，正是食堂给她打饭的女人——媚骨夫人。
“看什么看？还不快过来！”媚骨夫人没有回头，声音却穿透嘈杂噪音，精准钻进柳雨倩耳朵里，“愣着能让这铁疙瘩自己把布吐出来吗？”她的语气充满不耐烦的严厉，还有工人师傅特有的粗野暴躁。
柳雨倩深吸一口气，压下心中复杂情绪，走了上去。
“我……我叫柳雨倩。”
“我知道你叫什么。我还知道，你就是那个姓张的刑部郎中的老婆！十几年前在钱塘江边，你还捅了老娘一剑，差点让老娘见了阎王。”媚骨夫人终于转过身来，她用沾着油污的手擦擦额头汗，一双曾能勾魂夺魄的桃花眼此刻只剩下麻木与疲惫。
“不过，那都是过去的事了。在这里，你不叫柳雨倩，我也不叫媚骨夫人。你是学徒工‘8127’号，我是值班长‘3516’号。你的任务就是跟我学，我的任务就是教会你怎么伺候好这些铁疙瘩，让它们少给老娘添麻烦！听明白了吗？”
柳雨倩被她这一连串夹枪带棒的话说得一愣一愣的，只能下意识点头。
接下来的几天，对柳雨倩来说简直是一场噩梦。媚骨夫人对她的严厉程度超出想象！
换线慢了，要被骂；加油时机不对，要被骂；清理飞絮不干净，更要被骂。柳雨倩如今要面对的，是昔日妖女如今却似泼妇般的责骂。她的骂声犹如雷声般震耳欲聋，夹杂着各种柳雨倩闻所未闻的粗鄙之语，与当年媚眼如丝的妖女形象大相径庭。柳雨倩那双曾挽出最精妙剑花的手，如今却在笨拙地学习操作冰冷的钢铁零件。几天下来，她手上已磨出好几个水泡，指甲缝里也全是洗不掉的油污。
然而让她感到意外的是，尽管媚骨夫人嘴上不饶人，但教起来却非常认真。她会不厌其烦地一遍遍演示如何快速精准地接上断掉的纱线，会告诉柳雨倩如何通过听机器声音来判断其运转是否正常。她的经验丰富，技巧娴熟，仿佛天生就是干这个的。
柳雨倩那颗充满困惑与敌意的心，在这种高强度劳动与严苛教导中慢慢沉淀下来。她开始观察，观察媚骨夫人如何与车间其他女工相处，会为一点工作小事大声争吵，但转眼又在休息时凑在一起，分享一块舍不得吃的麦芽糖。她观察那些同样出身不正的女人身上早已无半分江湖气息，谈论的是今天产量、食堂晚上加不加餐、自己孩子在新生居学堂里又认了几个字。她们的生活庸俗疲惫，却又充满柳雨倩从未见过的踏实与生气。
这天中午休息钟声响起，媚骨夫人带着一身疲惫和柳雨倩一起坐在车间门口的台阶上啃