一圈又一圈的涟漪。他们开始相信，女儿说的或许并不全是谎言。至少，这个世界的某些地方，真的在发生着他们无法理解的剧变。
张自冰一直沉默着，此刻终于开口了。
他那沙哑的声音带着一丝最后的怀疑与求证的味道，问道：“这位兄台，你说那蒸汽船，真的能一日抵达安东府？”
行商闻言，用一种看乡巴佬的眼神看着张自冰，理所当然地说：“对啊！当然能啊！晚上上船，找个铺位，舒舒服服地睡一觉。第二天早上睁开眼，就到安东府的码头了。比之前坐那破帆船，在海上晃荡好几天，吃不好睡不香的，要舒服多了！”
说完，他看天色不早，便拱了拱手，道：“不跟二位多聊了。我还得赶着去搭进京的马车。二位要是真去安东府，就安心等着便是。这万金商会的船，准时得很！”说罢，便背着那一大包珍贵的“奶粉”，匆匆离去了。
留下张自冰和柳雨倩，呆呆地站在黄昏的海风中，久久无法回神。
六十文的船票，一日可达的航程，还有那闻所未闻的“奶粉”。这一切，都像一记记无形的耳光，狠狠地扇在他们脸上，将他们那属于旧世界的最后一点骄傲与常识打得稀碎。他们还未踏上那片土地，但那个新世界所散发出的气息，已经扑面而来。那是一种他们完全无法理解，却又能清晰地感受到的强大而碾压性的力量。
夜渐深，京城的喧嚣并未随日落而沉寂，反而在无数灯笼与火把的映照下，化作另一种光怪陆离的繁华。
张又冰如同一道融入暗影的幽魂，悄无声息地离开了那间作为秘密联络点的“新华书店”。
她的心中并未因接到任务而产生丝毫急躁或兴奋。锦衣卫镇抚司，那是悬在整个大周官场与江湖头顶的达摩克利斯之剑，是皇权最忠诚也最凶残的爪牙。里面高手如云，机关遍布，防备森严到了令人发指的地步。贸然前去探查，无异于飞蛾扑火，自投罗网。
她走在被月光拉长的青石板路上，大脑却在以极高的速度运转着。
她的脑海中浮现出所有关于锦衣卫的情报，将它们一一拆解、分析，试图从中找到一个可以切入的突破口。强攻不可取，潜入风险太大。诏狱附近，必然有大内供奉的顶尖高手坐镇，更有可能布置了某种针对武者内力的奇门阵法。以她目前的实力，一旦被围困，绝无生还的可能。
那么，就只剩下一个选择了：智取。
而智取的关键，往往不在于事，而在于人。一个名字清晰地浮现在她的脑海中——李自阐。
当今锦衣卫指挥使，一个与他所有前任都截然不同的存在。
张又冰的嘴角微微勾起一抹自信的弧度，她知道，她找到了那把可以撬开锦衣卫这个坚硬外壳的钥匙。在她的记忆中，这个李自阐的履历本身就是一桩传奇，也充满了可以利用的矛盾点。
他并非勋贵出身，也不是女帝潜邸时的心腹。他是正儿八经的建武九年状元及第，一个凭借真才实学，从千军万马的科举独木桥上杀出来的天之骄子。这样的人，骨子里都有一种与生俱来的傲气，一种属于读书人的骄傲与自负。
而他的仕途，也证明了这一点。在翰林院待诏期间，他并未像其他同僚一样谨小慎微、歌功颂德。反而，在一次宫廷夜宴喝多了之后，写下了那首几乎断送他政治生涯的讥讽之诗——“东方晨欲晓，雌鸡唱天白。”
“雌鸡司晨”，这四个字如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了当时正为皇权旁落而焦头烂额的女帝姬凝霜的脸上。龙颜大怒的结果，便是一纸诏书，将这个不知天高地厚的新科状元发配到了烟瘴之地湘南。
所有人都以为，这颗曾经最耀眼的政治新星就此陨落。但李自阐却在人人避之不及的匪寇横行之地，展现出了他性格的另一面——坚韧与酷烈。他弃文从武，亲手组建乡勇，剿灭匪寇，屡立战功。其手段之狠辣，谋略之深远，让当地的匪寇闻风丧胆。
直到前任锦衣卫指挥使李桢因勾结合欢宗、意图谋反的案子被秘密处死之后，女帝为了收拢人心，彰显自己任人唯贤、不计前嫌的胸襟，才在一片惊愕的目光中，将这个曾被她亲手流放的罪臣调回京师，破格提拔成了锦衣卫这个特务机构的最高长官。
一个满腹经纶的状元，去执掌天下最凶残的屠刀，这本身就是一出充满讽刺意味的戏剧。
张又冰的手指轻轻地敲击着腰间【坠冰】的剑柄，她在分析这个男人的心理。
他必然是骄傲的，一个状元的骄傲。他必然是压抑的，一个被自己曾经讥讽过的君主提拔上来，成为最锋利的工具。他的内心不可能没有挣扎。他必然也是现实的，能从湘南的绝境中杀回来，证明他早已不是只会纸上谈兵的书生。
这样的人，不会像真正的特务头子一样，整日藏头露尾，生活在阴影里。他会有自己的生活，有自己的圈子，甚至会刻意保持一些属于“状元公”的风雅与体面，以与锦衣卫那肮脏的工作划清界限。他就是那座戒备森严的堡垒上一扇没有上锁的侧门。只要有合适的理由和体面的身