时光荏苒，数月的光阴迅速流逝。
安东府在新生居精密且高效的组织运作下，日新月异。冒着白色蒸汽的铁路如同钢铁血管，延伸至更远的城镇与矿山。高耸的水泥红砖建筑拔地而起，形成了一个个充满生机的“新生社区”。
关外的蛮夷部落在贸易与武力的双重作用下，变得前所未有的温顺。他们用牛羊、皮毛与矿石换取新生居出产的食盐、布匹及廉价却锋利的钢铁农具。曾有的劫掠与杀戮被互惠互利的贸易取代，边境迎来了前所未有的安宁。
而远在千里之外的帝都洛京，却陷入了一种诡异的平静与迷茫之中。刑部缉捕司的郎中张自冰与员外郎崔继拯，正对着来自安东府的最新情报愁眉不展。
“老张，你看看，这些情报究竟是何内容？”崔继拯烦躁地将一卷密报扔在桌上，“杨仪又铺设了十里铁路，新生居的水泥产量再创新高，燕王姬胜沉迷于新生居的‘自助火锅’，乐不思蜀。这些琐碎之事有何意义？你的女儿张又冰究竟在搞什么？”
张自冰揉了揉发胀的太阳穴，同样困惑不已。他已有数月未收到女儿充满求助与紧迫感的“十万火急”密报，取而代之的是这些听起来更像是工部或户部工作总结的内容。
他隐隐感到安东府正在发生某种无法理解的巨大变化，却始终抓不住变化的核心。
同样感到困惑的还有兵部与锦衣卫。兵部的塘报显示辽东边境一片祥和，关外胡人不仅不再入侵，甚至主动上缴赋税，接受朝廷的庇护。这让主张用兵的将军们彻底失去了发言权。
锦衣卫镇抚司指挥使李自阐那边的消息也大同小异。杨仪确实在疯狂扩张工业版图，但他并未招募一兵一卒，也未打造一件铠甲兵器。他的钢铁怪物全都用于开山、修路与货物运输。锦衣卫密探绞尽脑汁，也找不到任何他“谋反之心昭然若揭”的证据。
整个安东府仿佛变成了一个巨大的工地与商场，充满了让这些习惯于阴谋与杀戮的特务机构，完全无法理解的活力。
而最让满朝文武感到不安的，是从安东府返回京城的女帝陛下，以及太后和长公主殿下的巨大变化。
她们仿佛脱胎换骨一般。女帝姬凝霜在朝堂之上变得前所未有的自信与强势。对于那些腐儒老臣关于安东府有“乱臣贼子”的弹劾，她总是严厉地予以驳斥，甚至引用一些她们闻所未闻的经济与民生数据，来证明杨仪的政策是如何“利国利民”。
前几日，礼部的一位老给事中在朝堂之上抨击杨仪在辽东大肆吸纳落魄士子文人，是在收买人心、包藏祸心。结果，女帝当庭反问：“朕的天下，有才华之人却因出身或门户之见无法施展抱负，这难道不是朝廷的失职？杨仪替朕将这些遗珠收拢起来，让他们为国效力，何错之有？难道非要让他们走投无路，最后被真正的反贼利用，你们才开心吗？”
一番话说得老给事中哑口无言。情急之下，他竟口不择言，当众攻击女帝是因为与杨仪有私情才偏袒他。结果可想而知。女帝勃然大怒，当场下令将其拖出宣阳门，廷杖八十。可怜的老给事中，连惨叫都没发出几声，就被活活打死。
更让百官跌破眼镜的是，丞相程远达与尚书令邱会曜这两位朝廷的中流砥柱，竟然公开表示支持女帝的做法，称此举“整肃了朝纲，清明了言路”。这让百官彻底看不懂了。每当有同僚私下里去询问程远达与邱会曜在辽东到底见到了什么，这两位老狐狸总是神秘兮兮地捋着胡子，建议他们可以自己告假去看看，保证“大开眼界，不虚此行”。
但一想到辽东那个听调不听宣的燕王姬胜，再加上传闻中杨仪那些能自己跑的钢铁怪物与那个被廷杖打死的倒霉蛋，大多数人都明智地放弃了这一危险的念头。
于是，京城就在这种风平浪静的表面与暗流涌动的现实交织的诡异氛围中度过了数月。
直到这一天，一个身影出现在刑部缉捕司的门前。
那是一个看上去年约四十的中年妇人。她身穿一件朴素的青色布裙，头发用一根简单的木簪挽在脑后。她的脸上带着风霜之色，但那双眼睛却异常明亮，充满了与她外表极不相符的智慧与坚定。
她没有理会门口守卫审视的目光，径直走上台阶，用平静却不容置疑的声音说道：“我要见张自冰，张郎中。”
“我是张又冰！”
缉捕司公房。
“郎中大人，外……外面有个妇人，说……说她叫张又冰。”捕快的禀报声像一柄生锈的锥子，狠狠地扎进了张自冰的耳朵里。他猛地从堆积如山的卷宗后抬起头，那双因为常年熬夜而布满血丝的眼睛里闪过一丝难以置信的厉色。
“你说什么？！”
“她……她说……她叫张又冰，要见您。”捕快被他的气势吓得一哆嗦。
张自冰的心猛地一沉。张又冰。他的女儿。那个为了追查各种命案，将自己活成了一柄刀、一把剑，一个除了查案之外再无他物的女儿。
自从几个月前，女儿从辽东安东府传回来的情报变得越来越古怪之后，他的心就一直悬着。那些情报里，不再有对杨仪谋逆的控诉，不再有对燕王府狼子野心的分析，反而全